Het niveau van Remco Evenepoel baart zorgen na zijn derde plaats in Luik-Bastenaken-Luik. Want hoewel hij de meubelen redde door een podiumplaats te behalen, slaagde hij er geen enkel moment in om te wedijveren met Tadej Pogacar en Paul Seixas op de klim van La Redoute. Sterker nog, hij leek het niet eens te proberen. Dat baart uiteraard veel waarnemers zorgen, iets meer dan twee maanden voor de Tour de France.
Want door deze winter naar Red Bull te trekken, wilde Remco een stap vooruit zetten en proberen te concurreren met onder anderen Pogacar. Maar ondanks mooie resultaten sinds het begin van het seizoen, kon hij nooit echt meestrijden in de grote afspraken en leek hij telkens in moeilijkheden wanneer de weg omhoog liep. Dat roept heel wat vragen op.
“Na deze Luik-Bastenaken-Luik dringt één vraag zich op: heeft Evenepoel bij Red Bull niet eerder een stap achteruit gezet dan vooruit?”, vraagt Wim Vos, chef wielrennen van Het Nieuwsblad, zich af. “De manier waarop Remco Evenepoel, op het cruciale moment van deze Luik-Bastenaken-Luik, zelfs geen halve seconde kon volgen met Pogacar en Seixas, was behoorlijk teleurstellend. Bij Red Bull-BORA-hansgrohe hebben ze stof tot nadenken. Dit jaar moest het jaar worden waarin Evenepoel dichter bij Pogacar zou komen, zowel in eendagskoersen als in rondes. De kloof moest kleiner worden. Maar na vier maanden onder contract in Duitsland lijkt net het omgekeerde te gebeuren. Deze Evenepoel komt steeds minder in de buurt van Pogacar.”
“Na vier maanden bij Red Bull heeft de klimmer Evenepoel eerder een stap achteruit gezet dan vooruit”, benadrukt hij nog. “Op zo’n zeventig dagen van de belangrijkste afspraak van het jaar, de Tour de France, verdient dat een grondige analyse.”
“Bewuste berusting”
De echo rond de prestatie van Evenepoel klonk hetzelfde in Frankrijk, waar Eurosport zich vragen stelde bij zijn berustende houding. “We zijn zo gewend geraakt hem nooit te zien opgeven, zeker in eendagskoersen, dat deze Luik-Bastenaken-Luik 2026 wel eens een kantelpunt in de carrière van Remco Evenepoel zou kunnen zijn”, schrijft het Franse medium. “Voor het eerst, misschien, sinds het begin van zijn duels met Tadej Pogacar, leek de Belg nooit te koersen om te winnen. Hij, die zich tot nu toe altijd in de strijd gooide met de overwinning als enige doel, ook al liep hij de laatste tijd soms blind tegen de dominantie van de Sloveen aan, ging deze zondag tegen zijn natuur in.”
“Hij danste nooit echt op de pedalen in de klim, alsof de strijd om de overwinning tussen Tadej Pogacar en Paul Seixas hem totaal niet aanging. Alsof het podium het doel van de dag was voor de olympisch kampioen. Alsof het normaal was om zich daarmee tevreden te stellen”, vervolgt Eurosport, dat vervolgens zijn reactie na de koers aanhaalt.
“Het was moeilijk, maar deze derde plaats is nog steeds een mooi resultaat. Ik moet tevreden zijn. Het is een positieve balans.” “Voor de gewone sterveling misschien”, reageert het Franse medium. “Maar voor Remco Evenepoel heeft dit podium eerder een bittere smaak. Zich daarmee tevredenstellen lijkt dan ook minder op realisme dan op een onverwachte vorm van opgave. Alsof de Belg zelf de doodsklok heeft geluid over zijn droom om op gelijke hoogte met Pogacar te strijden. Of zelfs met Seixas. En die nederlaag doet meer pijn dan een eenvoudige derde plaats.”
