Voor de start van het seizoen had Anthony Vanden Borre grote twijfels geuit over het vermogen van Union Saint-Gilloise om competitief te blijven na de vele vertrekkers van afgelopen zomer.
Voorlopig bewijst de vicekampioen van België hem ongelijk. In het programma Dans le Vestiaire op RTL TVI gaf de voormalige verdediger van Anderlecht toe dat hij onder de indruk is van Union : « Union verbaast me echt, ja. Ik geef het toe, ik geef het toe. »
Naast hem bleef zijn ex-ploegmaat Silvio Proto iets voorzichtiger : « Ik was wat voorzichtiger, want met Union weet je het nooit. Aan het begin van elk seizoen zeggen we dat het niet zal standhouden, dat er dit of dat is... Het begint stilaan een grap te worden. »
Hoewel Vanden Borre de huidige prestaties van Union erkent, blijft hij veel sceptischer over de opbouw van de club op lange termijn. Zijn grootste kritiekpunt is het gebrek aan een echte jeugdacademie, terwijl Union zich intussen heeft gevestigd als een van de topclubs van België : « Het is niet dat ik er niet in geloof, maar wat me stoort aan Union is dit : hoe kun je meedoen voor de prijzen in de competitie als je niets doet met je jeugdacademie ? Als je me zegt dat Union goed speelt, natuurlijk, daar heb ik geen probleem mee. Maar zodra je bovenin meedraait, moet je een jeugdopleiding hebben. We zitten in Brussel, er zijn hier genoeg jonge talenten. »
Volgens Vanden Borre beschikt Union vandaag ook over voldoende financiële middelen om meer in de opleiding te investeren : « Het kost tijd ? Ze hebben geld. Daarmee kun je doen wat je wilt ! »
« Dat is niet hun economische model »
Silvio Proto ziet het helemaal anders. De voormalige doelman van Anderlecht vindt dat Vanden Borre Union beoordeelt volgens de normen van een traditionele club, terwijl het Brusselse project net op een andere filosofie gebaseerd is : « Dat is niet hun economische model. Ik ben het met je eens dat een jeugdopleiding belangrijk is, maar dat is niet hun project. Ze halen spelers uit de zevende Japanse divisie en maken er Gouden Schoenen van. Dat is wat overdreven voorgesteld, maar je begrijpt wat ik bedoel. »
Proto gaat zelfs nog een stap verder wanneer hij het heeft over de moeilijkheden waarmee Union te maken zou krijgen als het een jeugdopleiding wilde uitbouwen die kan concurreren met de beste Brusselse opleidingscentra. En dan vooral met dat van Anderlecht, op amper enkele kilometers afstand : « Hoe wil je op zo’n korte afstand ooit concurreren met Neerpede ? Onmogelijk. »
Eén ding staat in ieder geval vast : op het veld blijft Union voorlopig iedereen ongelijk geven die twijfelde aan het vermogen van de club om competitief te blijven.
