Terwijl Union Saint-Gilloise als leider aan de Champions’ play-offs begint, beleeft Christian Burgess mogelijk zijn laatste weken bij geel-blauw, aangezien zijn contract in juni afloopt. De 34-jarige Engelsman, die in 2020 overkwam van Portsmouth, groeide snel uit tot een steunpilaar in de defensie en viel vooral op door zijn fysieke speelstijl.
Die reputatie stoort hem allerminst, zo legt hij uit: « Het eenvoudigste antwoord is dat ik betaald word om een job te doen waarin je beter bent als je meedogenloos bent. Elke topsporter moet dat zijn, net zoals Verstappen, Hamilton, Djokovic en anderen. Sommige spelers zijn populairder bij het publiek, maar dat zijn zelden verdedigers. »
Volgens de Engelsman komen de vele kritieken ook voort uit een zekere jaloezie rond het succesverhaal van Union. « In het begin is het een sprookje dat iedereen mooi vindt. Daarna wordt het: ‘Jullie beginnen vervelend te worden. En jullie nemen zelfs onze plaats in de Champions League in’. Dan moet je opboksen tegen andere krachten. Of dat nu supporters zijn, tegenstanders of media die zich bedreigd voelen door een club die niet zomaar weer verdwijnt na één goed seizoen, zoals Leicester. »
Volgens Burgess heeft het zelfs voordelen om het mikpunt van kritiek te zijn: « Ik heb liever dat ik degene ben die berichten krijgt – en dat zijn er veel – dan een jongere of minder ervaren speler die er mentaal onder zou lijden. Eigenlijk motiveert het me, het zorgt voor extra passie. Sommige mensen willen een slechterik aanwijzen, en ik ben blij dat ik die rol kan vervullen. Bovendien heeft het geen echte invloed op hoe scheidsrechters mij beoordelen. »
Of hij zijn contract zal verlengen, blijft voorlopig onzeker. Daardoor zou Christian Burgess wel eens zijn laatste weken als ‘grote slechterik’ in de Pro League kunnen beleven.
