Voordat hij de tactische aspecten besprak, wilde de Argentijn de menselijke kwaliteiten van de Fransman benadrukken: “Ik wil je bedanken voor je inzet, je nederigheid en je voorbeeldige gedrag voor alle kinderen, in een samenleving die mensen zoals jij hard nodig heeft. Bedankt voor alles wat je ons hebt gegeven en wat je ons nog steeds geeft.”
Hij onderstreepte de bijzondere aard van hun band, zonder zijn professionele strengheid te verliezen: “Je bent een speler, maar ik beschouw je ook als een vriend. We hebben nog een finale van de Copa del Rey te gaan en, als God het wil, spelen we nog vijf wedstrijden in de Champions League. Geniet ervan, ik hou heel veel van je. Maar daarnaast blijf ik je trainer, dus je weet dat je morgen het veld uit moet als je niet loopt.”
De topscorer aller tijden van de club stak zijn emoties niet onder stoelen of banken en noemde de samenwerking met Simeone een “eer” en een “genot”. De aanvaller hoopt simpelweg een onuitwisbare indruk achter te laten bij de Madrileense supporters: “Ik hoop dat mensen zich mijn prestaties en inzet zullen herinneren. Van een jongen die werkt voor het team en af en toe een doelpuntje meepikt.”
Los van dit emotionele intermezzo blijven beide mannen gefocust op hun vijfde duel van het seizoen tegen Barça. Diego Simeone maakte zijn intenties voor de kwartfinale duidelijk: “We weten waartoe ze in staat zijn in eigen huis. Het is een ploeg die heel goed aanvalt en iets minder goed verdedigt. Maar hun berekening is perfect: als ze één doelpunt incasseren, scoren ze er zelf drie.”
