De wereldkampioen van 2006, momenteel nog aan het werk bij United FC in de Verenigde Arabische Emiraten, staat volgens transferspecialist Fabrizio Romano op het punt een contract voor vier jaar te ondertekenen. Die verbintenis tot 2030 ver verankert een glasheldere missie : de Azzurri naar de absolute wereldtop terugbrengen. Italië kon zich immers al sinds 2014 niet meer plaatsen voor de eindronde van een WK.
Deze spraakmakende zet is het directe werk van het kersverse organigram aan het hoofd van het Italiaanse voetbal. Giovanni Malagò, pas geïnstalleerd als voorzitter van de FIGC, gaf groen licht aan zijn technisch directeur Paolo Maldini en diens adviseur Leonardo om de aanstelling van de oefenmeester te bezegelen. De gewezen middenvelder — goed voor een indrukwekkende spelerscarrière met meer dan 750 profinterlands en clubwedstrijden, waarvan 401 in het shirt van AC Milan — belichaamt het gezag en het aanzien waar de bond naar smachtte.
Hoewel de piste-Pirlo snel concreet werd, was de 47-jarige trainer niet de eerste keuze. De FIGC polste in eerste instantie Carlo Ancelotti, maar die bedankte en bleef liever aan het roer staan bij de nationale ploeg van Brazilië. Er werd eveneens nadrukkelijk gehengeld naar de diensten van Pep Guardiola, die transfervrij was na tien opeenvolgende succesjaren op de bank bij Manchester City, maar de Catalaanse tacticus legde het Italiaanse aanbod naast zich neer. Zo valt de loodzware taak om de nationale trots weer op te bouwen uiteindelijk op de schouders van Pirlo.
