Op 41-jarige leeftijd blijft LeBron James de natuurwetten tarten op de Noord-Amerikaanse parketvloeren, ook al begint het gewicht van de jaren stilaan door te wegen. Hoewel zijn prestaties nog steeds bewondering afdwingen, herinnert de opeenstapeling van fysieke kwaaltjes de fans eraan dat het tijdperk van ‘The King’ onvermijdelijk zijn einde nadert.
Het nummer 23 van Los Angeles maakte gebruik van het mediaplatform van de sterrenwedstrijd om de controle over zijn eigen verhaal te behouden. Gevraagd naar de datum van zijn toekomstige pensioen na drieëntwintig seizoenen aan de top, koos James ervoor om het mysterie in stand te houden. Hij verklaarde dat hij zelf de knoop nog niet heeft doorgehakt: «Wanneer ik het weet, zullen jullie het ook weten. Ik weet het niet. Ik heb geen flauw idee. Ik wil gewoon leven, dat is alles.»
Dit antwoord, dat de laatste maanden een vertrouwd refrein is geworden, houdt alle deuren open en dompelt waarnemers onder in totale onzekerheid. In plaats van een afscheid met veel bombarie te plannen, lijkt de viervoudig NBA-kampioen te kiezen voor een filosofie van het hier en nu. Hij weigert zich te laten vastpinnen op een afscheidstournee die de focus van zijn team zou kunnen verstoren.
De woorden van LeBron James hebben al een golf van speculaties teweeggebracht bij fans en kenners van de competitie. Voor de betrokkene zelf ligt de essentie elders: zolang de beslissing niet officieel is, blijft hij volledig gefocust op het competitieve aspect van het spel.
