De Ronde van Vlaanderen krijgt zondag een andere dimensie met de onverwachte deelname van Remco Evenepoel. Hoewel hij zelf aangaf niet dé topfavoriet te zijn, al denkt hij wel dat hij kan winnen, staat zijn aanwezigheid centraal in alle gesprekken en persmomenten.
Tadej Pogacar, al tweevoudig winnaar van de koers, reageerde enthousiast op de deelname van de Belg. « Voor mij is het goed nieuws dat hij aan de start staat, want hij koerst zoals ik: heel aanvallend en genereus », aldus de Sloveen. « Zijn vorm is goed en we zullen rekening met hem moeten houden. Hij is gevaarlijk omdat hij van ver kan aanvallen en je nooit weet wanneer hij zijn aanval plaatst. Hij kan ook profiteren van de stukken tussen de hellingen. We mogen hem geen meter geven, anders wordt het heel moeilijk om hem terug te halen. »
Die onvoorspelbaarheid van de renner van Red Bull-BORA-hansgrohe zorgt er ook voor dat Pogacar met enige nervositeit naar de koers kijkt: « Als ik hem op televisie zie aanvallen, vind ik dat geweldig. Maar als ik zelf tegen hem koers, is dat minder leuk. Het wordt sowieso stressvoller om deze wedstrijd te rijden met hem in het peloton. We moeten nog alerter zijn. »
Wout van Aert bevindt zich enigszins in een gelijkaardige situatie als Evenepoel, met goede benen maar wellicht net iets minder dan Pogacar en Van der Poel: « Mijn vermogenscijfers zullen niet zo indrukwekkend zijn als die van hen. Mathieu en Tadej zijn hoe dan ook de grote favorieten, zij hebben net dat tikkeltje extra. »
Toch is de renner van Visma tevreden dat Evenepoel aan de start staat en rekent hij hem zelfs tot de vier topfavorieten, samen met Mads Pedersen: « Ik verwacht Remco voorin, de kans is groot dat hij de koers zal beïnvloeden. Het is geweldig dat hij erbij is, maar ik weet niet of hij een bondgenoot kan zijn. Dat zal afhangen van het koersverloop. »
