« Dat zou uiteraard heel bijzonder zijn, maar ik begin aan de koers met dezelfde ingesteldheid: proberen te winnen », verklaarde Van der Poel in een communiqué van zijn team Alpecin-Deceuninck. « Als dat resulteert in een record, zal ik dat koesteren. Nog niet zo lang geleden leek één keer de Ronde winnen een verre droom. Alleen recordhouder worden zou het ultieme hoogtepunt zijn. »
Wat aanvankelijk een strijd tussen drie leek te worden – Van der Poel, Wout van Aert en Tadej Pogacar – evolueert naar een duel met vier, door de last-minute deelname van Remco Evenepoel. « Hij is een renner van wereldklasse en zal kunnen rekenen op een sterke ploeg. We mogen Remco niet onderschatten. Ik ben blij dat hij aan de start staat. Ik denk dat er dit jaar meer favorieten zijn, met uiteraard Pogacar, maar ook Van Aert die de voorbije weken sterk was. Mads Pedersen wordt ook van koers tot koers beter. »
Als een van de topfavorieten voor de overwinning, samen met Pogacar, neemt de wereldkampioen van 2023 die rol zonder problemen aan. « Als je in vorm bent, word je automatisch als favoriet gezien. Ik beschouw dat als een compliment en het verandert niets aan mijn manier van koersen. Harelbeke en Wevelgem waren goede testen, al miste ik in Wevelgem wat frisheid. Deze week heb ik gezocht naar de juiste balans tussen nog wat extra procenten winnen en mijn frisheid behouden. »
