“We zijn verheugd om Kawhi opnieuw in Toronto te mogen verwelkomen. Zijn impact op onze organisatie, onze stad en ons land valt niet te ontkennen. Hij belichaamt de competitieve geest en de winnaarsmentaliteit waar wij voor staan”, verklaarde general manager Bobby Webster van de Canadese franchise in een mededeling.
Beide teams hadden de verrassende transfer eind juni al aangekondigd, maar de deal werd tijdelijk opgeschort vanwege een NBA-onderzoek naar de manier waarop de Clippers de regels rond het salarisplafond zouden hebben omzeild om hun sterspeler te vergoeden.
De Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie legde de Californische franchise begin september uiteindelijk een zware sanctie op. De Clippers kregen een boete van 30 miljoen dollar en verloren hun eerste vijf draftkeuzes tussen 2029 en 2033.
Ook Leonard zelf kreeg een boete van 700.000 dollar.
De sancties gingen echter niet gepaard met een transferverbod. Daardoor kan Leonard, een van de grote sterren van de NBA met zeven All-Star Game-selecties en twee NBA-titels, terugkeren naar Toronto. Hij veroverde zijn eerste titel in 2014 met de San Antonio Spurs van Tony Parker en zijn tweede in 2019 met Toronto, na zijn enige seizoen bij de Raptors. Daarna vertrok hij naar de Clippers.
