Het nieuws komt als een echte bom binnen : Het Laatste Nieuws meldt dat Peter Willems ontslagen is als CEO van de Belgische voetbalbond.
Volgens de Vlaamse krant waren de CEO en Pascale Van Damme, voorzitster van de Belgische voetbalbond, al enige tijd op gespannen voet met elkaar. Peter Willems zou verschillende kritische opmerkingen hebben geformuleerd over de manier waarop Pascale Van Damme haar rol als bondsvoorzitster invult. Hij zou die opmerkingen rechtstreeks met haar hebben besproken, maar ook met vertegenwoordigers van de UEFA en de FIFA.
Toen Van Damme daarvan op de hoogte werd gebracht, zou ze bijzonder slecht hebben gereageerd. Vooral de aard van de kritiek en de manier waarop die haar ter ore kwam, zouden haar diep hebben geïrriteerd. De voorzitster zou de opmerkingen persoonlijk hebben opgevat en hebben gesproken over een echte vertrouwensbreuk.
Fenix-project vormt de kern van de kritiek
De onvrede van Pascale Van Damme kreeg vervolgens ook navolging binnen de raad van bestuur. Volgens HLN werd Peter Willems er op donderdag 10 september geconfronteerd met verschillende dossiers die als problematisch werden beschouwd. Vooral het Fenix-project zorgde voor grote frustratie. Dit digitale platform moet het zenuwcentrum van het Belgische voetbal worden, maar de lancering dateert inmiddels van bijna tien jaar geleden en een eindpunt lijkt nog altijd niet in zicht.
Willems wordt verweten dat hij de voormalige IT-verantwoordelijke te lang heeft beschermd. Daardoor zouden er opnieuw vertragingen zijn ontstaan binnen het project en zouden de kosten verder zijn opgelopen. Ook het feit dat een deel van de ontwikkeling werd uitbesteed aan codeurs en programmeurs in India, zorgt voor onbegrip.
Ook andere dossiers zouden voor problemen hebben gezorgd. Zo zou de voetbalbond verschillende vergoedingen hebben moeten betalen, voor een totaalbedrag van enkele honderdduizenden euro’s. Ter verdediging kan Peter Willems echter wijzen op de financiële vooruitgang die onder zijn leiding werd geboekt. De bond heeft zijn kosten sterk teruggedrongen en de commerciële inkomsten bereikten het hoogste niveau ooit.
Waar de organisatie vóór zijn komst nog een verlies van 12 miljoen euro boekte, zou ze binnenkort een winst van ongeveer 8 miljoen euro kunnen voorleggen. Om dat resultaat te bereiken, moest Willems het personeelsbestand en de beschikbare middelen wel aanzienlijk terugschroeven, in overeenstemming met de opdracht die hij bij zijn aanstelling had gekregen.
Ook Pascale Van Damme zou overigens negatieve feedback hebben gekregen van de FIFA en de UEFA over bepaalde publieke optredens van haar.
De voorzitster greep de situatie aan om de positie van haar CEO ter discussie te stellen. Minder dan een week na de vergadering van de raad van bestuur werd voor donderdag 15 september een nieuwe buitengewone vergadering bijeengeroepen om de toekomst van Peter Willems te bespreken. Daar werd beslist om Willems zonder meer te ontslaan als CEO van de Belgische voetbalbond.
