Novak Djokovic a été éliminé en 8e de finale du Masters 1000 d’Indian Wells (Californie, Etats-Unis) mercredi par le tenant du titre britannique Jack Draper 4-6, 6-4, 7-6 (7/5).
Le n°3 mondial a d’abord donné une leçon de tennis au Britannique. Impeccable au service, ne perdant que trois points sur ses mises en jeu dans le premier acte, Djokovic a conclu le set en 34 minutes. Le poing serré et le regard noir vers son clan, le Serbe semblait alors intouchable.
La suite a été une lutte d’usure. Breaké d’entrée de deuxième manche, Djokovic a puisé dans ses ressources pour recoller, avant de céder à nouveau à 4-4 face au punch de l’Anglais. Mais c’est le début du troisième set qui a marqué les esprits par une séquence d’une intensité rare. Au terme d’un point hallucinant où il a dû courir après des lobs, des smashs et des amorties, le Serbe de 38 ans a fini allongé sur le court, les bras en croix, totalement essoufflé. S’il a remporté ce jeu, l’image du champion à genoux pour reprendre sa respiration laissait présager une fin de match compliquée.
Malgré la fatigue, l’ancien n°1 mondial a fait honneur à sa réputation de « joueur le plus difficile à déboulonner du circuit ». Alors que Draper servait pour le match, le bras de l’Anglais a tremblé, permettant à Djokovic de débreaker sur une contre-amortie sublime. Mais dans le tie-break final, c’est bien le tenant du titre qui a eu le dernier mot, décochant un revers long de ligne dévastateur sur sa première balle de match.
