S’il reconnaît que les charges de travail sous Hein Vanhaezebrouck restent inégalées en termes d’intensité physique, Cuypers estime être devenu un joueur plus complet de l’autre côté de l’Atlantique. Plus intelligent dans ses efforts, il analyse avec finesse le déséquilibre tactique de la MLS : « Le niveau du foot en MLS est très physique… mais tactiquement, c’est plus faible qu’en Europe. Beaucoup d’équipes investissent sur des stars offensives qui ne défendent pas. C’est délicat de défendre à huit ou à neuf ! Heureusement, chez nous à Chicago, tout le monde défend. »
Malgré ses 21 buts inscrits la saison dernière, le Belge jouit d’un anonymat qui tranche avec sa vie en Pro League. Dans une ville où le football reste le cinquième sport derrière les Bulls ou les Bears, Cuypers apprécie ce mélange de professionnalisme extrême et de tranquillité publique. Une aventure qu’il a choisie sans hésiter en 2024, attiré par le niveau des attaquants présents dans la ligue. Le point d’orgue de son expérience américaine reste ses confrontations avec les anciennes gloires du Barça. Pour Cuypers, l’idée que ces stars viennent en pré-retraite est un mythe qu’il a pu déconstruire sur le terrain face à l’Inter Miami : « Ce qui m’a surtout frappé chez Messi et ses copains, c’est leur esprit de compétition. Ils veulent gagner chaque ballon, ils râlent quand ils perdent. Ils ne sont pas venus ici pour se la couler douce. On comprend mieux pourquoi ils ont fait cette carrière. »
Alors que la Coupe du Monde 2026 approche, Hugo Cuypers garde les pieds sur terre concernant les Diables Rouges. Malgré ses performances, il n’a jamais été contacté par Rudi Garcia et ne se fait guère d’illusions sur ses chances de participer au tournoi mondial, quand bien même l’équipe nationale viendra jouer un amical dans son stade le 1er avril prochain : « Tant que je joue, et bien en plus, je ne ferai jamais de croix sur les Diables, mais ce n’est pas vraiment un objectif ou un rêve intérieur. J’ai sans doute très peu de chances d’être repris pour la World Cup. D’ailleurs, je n’irai sans doute pas voir de match au stade : je serai soit en vacances, soit en préparation. »
Enfin, l’attaquant du Chicago Fire suit encore un peu la Pro League et espère que le Standard va relever la tête : « Je suis encore les résultats de mes ex-clubs, surtout Gand et le Standard, où je connais plusieurs personnes de la nouvelle direction. J’espère vraiment que les dirigeants vont réussir à ramener le Standard là où il mérite d’être. »
