Depuis qu’il a officiellement racheté le club en juin 2023, le champion du monde 2018 s’était montré extrêmement discret, se contentant d’une brève visite à l’équipe première lors d’une préparation hivernale. Le milieu de terrain de Fenerbahçe a cette fois pris le temps de saluer individuellement chaque membre de la structure : « Je suis arrivé ici il y a trois ans. On avait un projet, on avait de l’ambition. Y’avait pas encore des jeunes. J’étais admis avec une belle équipe, un beau staff. Il y a eu des moments difficiles. Malheureusement, je ne peux pas être là parce que j’ai mon activité mais j’ai toujours suivi le club. Et aujourd’hui être là, avoir autant de jeunes, autant d’accompagnateurs et passer ce moment de joie, c’est un grand plaisir. »
Après s’être plié avec son éternel sourire à une séance de selfies et de dédicaces, le propriétaire de Virton s’est confié aux médias locaux dont TV Lux et l’Avenir : « Ça fait plaisir de voir le club comme ça. La seule fois où j’ai pu passer, c’était sans les supporters. C’était d’ailleurs uniquement avec l’équipe première. Voir le club, le projet dans sa globalité, c’est beau. Voir le changement, ça fait plaisir. Le sentiment de joie, de fierté, d’accomplissement par rapport à la saison qui a été accomplie aussi. Voir la jeunesse qui est aujourd’hui au club, c’est un grand sentiment de fierté de voir ça. On a commencé le foot avec cette joie, cette passion, et de voir que le club de Virton a aujourd’hui cette structure-là pour encadrer les jeunes, c’est vraiment bien. Et voir comment on évolue, c’est bien, on espère continuer comme ça. »
Toujours en activité au plus haut niveau en Turquie, Kanté concède qu’il n’est pas simple de gérer le quotidien d’un club de football à distance, même s’il reste en liaison permanente avec ses équipes : « On suit les résultats par internet avec la distance. J’ai des réunions très régulières avec le staff encadrant. »
Cette distance ne l’a pas empêché de vibrer intensément lors du dénouement héroïque du championnat de Nationale 1 (D1 ACFF), où Virton a validé son titre de champion et sa montée grâce à un succès libérateur face à Habay-la-Neuve : « La dernière journée, c’était stressant et au final, avec le dénouement, on est très heureux et fier du travail accompli. Dans le foot, on sait que rien n’est joué. Ce sont les lois du jeu, on peut avoir toute la volonté, toute la préparation qu’on veut et parfois le résultat est en notre défaveur. De voir que les play-offs ont commencé de manière compliquée et de retourner la situation avec des matchs décisifs, des matchs forts avec du caractère, et aller la chercher jusqu’au bout avec la détermination, c’est vraiment un bel accomplissement. »
Désormais promu à l’échelon supérieur, l’Excelsior Virton ne compte pas s’arrêter en si bon chemin, même si son prestigieux propriétaire garde les pieds sur terre concernant les ambitions futures : « On espère continuer à grandir, s’installer dans le monde professionnel et voir ce qu’on peut produire et accomplir à ce niveau. On va découvrir et faire bien, c’est rester en deuxième division. Si on peut monter, c’est l’idéal, mais l’objectif est de s’installer dans le monde pro et continuer à grandir avec la région et la jeunesse et faire grandir Virton. »
