Entre la dernière journée des play-offs, à Westerlo, le 24 mai dernier et le 26 juillet, date du premier match de championnat à la RAAL, beaucoup d’eau aura coulé sous les ponts au Standard. Nouveau CEO avec Giacomo Angelini, nouveau directeur sportif en la personne de Marc Wilmots, nouvel entraîneur avec Mircea Rednic et surtout nouvel état d’esprit au niveau du mercato.
Si ces dernières saisons, Fergal Harkin avait majoritairement fait appel à des prêts pour trouver des solutions de courte durée pour fabriquer un noyau avec le peu de moyens mis à sa disposition, Marc Wilmots a opté pour la vision long terme.
Un changement de cap nécessaire au vu du peu de joueurs encore sous contrat en début de saison, seulement une quinzaine. Attila Szalai, Marko Bulat, Andrea Hountondji, Sotiris Alexandropoulos, Jean Lazare Amani et Andi Zeqiri sont rentrés dans leur club à la fin de leur prêt. Seuls Dennis Eckert Ayensa et Ilay Camara ont vu leur option d’achat être levée. Mais pour ce dernier, le séjour en bord de Meuse s’arrête tout de même puisqu’il a rejoint Anderlecht, son club formateur, contre 4,5 millions d’euros.
Du long terme plutôt que du bricolage
Le chantier de Marc Wilmots était donc énorme et contrairement aux années précédentes où de nombreux transferts ont été effectués dans les derniers jours du mercato, l’ancien sélectionneur des Diables a opté pour un mercato agressif.
Avec déjà neuf signatures alors que l’on est seulement à la mi-juillet, l’ancien attaquant des Rouches n’a pas chômé. Et contrairement aux saisons précédentes, les neuf joueurs débarqués en bord de Meuse ont signé un contrat de plusieurs saisons.
Mais ce n’est pas pour autant que Marc Wilmots a fait sauter la banque. Sur les neuf signatures, six joueurs sont arrivés libres et aucune indemnité de transferts n’a donc dû être payée. Un choix malin, d’autant plus que les nouveaux Rouches ne manquent pas de qualité.
Entre joueurs libres, paris et joueurs à relancer
Nayel Mehssatou a été un des seuls à surnager à Courtrai la saison dernière et Marco Ilaimaharitra a longtemps été une valeur sûre du côté de Charleroi et a semblé monter en puissance lors de la préparation. Thomas Henry a, de son côté déjà fait trembler les filets de Pro League il y a quelques saisons et son jeu dos au but pourrait s’avérer très utile dans la construction. Lucas Pirard connaît, lui, parfaitement la maison et fera une bonne doublure à Mathieu Epolo. Les deux seules inconnues résident en Josué Homawoo, défenseur central togolais débarqué de Roumanie qui semble costaud dans les duels, et en Tobias Mohr, qui évoluait à Schalke et dont la patte gauche a déjà offert quelques belles phases arrêtées en préparation.
À côté des joueurs arrivés libres, le Standard a également délié les cordons de la bourse pour s’offrir de la qualité à certains postes fort peu fournis. Un petit million pour tenter de relancer Casper Nielsen, un peu moins d’un million pour Adnane Abid, révélation de Challenger Pro League la saison dernière et qui a déjà montré toute l’étendue de son talent lors des matchs amicaux et Rafiki Saïd, débarqué pour 2,5 millions pour renforcer des ailes bien dégarnies les dernières saisons.
S’il semble encore manquer un peu de profondeur à certains postes, notamment à l’arrière gauche où l’on connaît la fragilité physique de Boli Bolingoli, le noyau des Rouches semble déjà plus équilibré et offre à Mircea Rednic un peu plus de flexibilité tactique, lui qui a déjà tenté plusieurs formations lors des matchs de préparation.
