Le leader du classement par points, et donc porteur du maillot vert, s’est imposé dans un sprint à neuf devant le Vénézuélien Orluis Aular (Movistar) et l’Italien Marco Frigo (Israel-Premier Tech). Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step), qui a animé l’étape par une échappée de plus de 100 km en compagnie de Jay Vine, s’est classé 7e.
L’ancien champion du monde a décroché à cette occasion sa 60e victoire en carrière, la 14e de l’année, et la première dans cette 80e Vuelta à la veille de la seconde journée de repos.
Son compatriote Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), arrivé avec le peloton des favoris à 13:31, conserve la tunique rouge de leader du général. Il garde ses 48 secondes d’avance sur le Portugais Joao Almeida (UAE Emirates-XRG) et 2:38 sur le Britannique Tom Pidcock (Q36.5) à la veille de la seconde journée de repos.
Junior Lecerf (Soudal Quick-Step) a réalisé la bonne opération de la journée au général. Membre du premier peloton, il s’est classé 33e à 23 secondes de Pedersen. Treizième du général à 18:57 au départ, il se retrouve 9e à 5:49 de Vingegaard.
Partie sous la pluie avec d’emblée l’ascension du Puerto a Garganta (1re cat.; 16,5 km à 5,1%), l’étape s’est animée dès le départ. Jakub Otruba a été rejoint par Jay Vine et Michal Kwiatkowski. Vine a conforté au sommet son maillot à pois de leader du classement des grimpeurs.
Ensuite, un groupe de 47 coureurs s’est isolé et s’est forgé 6 minutes d’avance sur le peloton après 45 kilomètres et bientôt 9 minutes. Devant, Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) et Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step), passés dans cet ordre au sommet du Alto de Barbeitos (2e cat), au km 55, ont poursuivi leur effort.
A 50 km de la conclusion, le duo devançait de 2:20 le premier peloton tandis que le peloton des favoris naviguait à plus de 13 minutes. Vine et Vervaeke ont résisté jusqu’à 7 km du but quand un groupe de sept coureurs, qui avait réussi à s’extraire du premier peloton de 45 coureurs sur un dernier faux plat, les a repris.
Parmi eux, Mads Pedersen. Les Colombiens Egan Bernal (INEOS Grenadiers) et Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious), le Vénézuélien Orluis Aular (Movistar), l’Américain Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), l’Italien Marco Frigo (Israel-Premier Tech) et l’Irlandais Eddie Dunbar (Jayco AlUla) complétaient le nouveau groupe de leaders qui s’est ensuite joué la victoire au sprint.
La 16e étape, qui lance la troisième semaine de course, se disputera mardi encore en moyenne montagne entre Poio et Mos, au sommet du Alto Castro de Herville, un col de 2e catégorie long de 8,2 km à 5,2%.
Cette 80e édition de la Vuelta s’achèvera le dimanche 14 septembre à Madrid. Ce jour-là le nom du successeur du Slovène Primoz Roglic, quadruple vainqueur, sera inscrit au palmarès.
