Dans un sprint en légère montée dans la station balnéaire, Merlier a pris une large avance à 500 mètres de la ligne et a résisté au retour du Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), 2e, et de Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), 3e. Il a ainsi enlevé la 72e victoire de sa carrière et sa 6e en 2026 après avoir levé les bras au GP de l’Escaut, au Tour du Limbourg et dans trois étapes du Tour de Hongrie.
Merlier, 33 ans, s’empare également des commandes du classement général. Il compte six secondes d’avance sur Biniam Girmay (NSN) et 8 sur le Néerlandais Bart Kortleve (Metec-Solarwatt p/b Mantel).
Après deux journées de course conclues au sprint, les participants disputeront l’étape reine vendredi avec 173 kilomètres au programme autour de Durbuy, avec un profil de classique ardennaise. Le 95e Tour de Belgique se termine dimanche à Hoeilaart. On connaîtra alors le successeur au palmarès de l’Italien Filippo Baroncini.
