Le champion du monde Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) n’a pas attendu pour afficher son état de forme à l’aube du Tour de France. Le Slovène a attaqué en solitaire à 70 kilomètres de l’arrivée sur l’étape d’ouverture du Tour de Suisse masculin (WorldTour), sur un circuit de 144 kilomètres autour de la ville italienne de Sondrio.
Il s’offre la victoire, sa dixième de la saison, et la tête du général, avec plus de deux minutes d’avance sur Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Pogacar, de retour à la compétition un mois et demi après son succès sur le Tour de Romandie, a directement fait travailler son équipe sur la première côte de la journée, Buglio in Monte (2,8 km à 10,1 %), pour finalement sortir avec son équipier Brandon McNulty. Dans la côte suivante, vers Triangia (4,2 km à 7,2 %), le Slovène de 27 ans s’est isolé et a débordé le seul échappé de la journée, le Norvégien Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility), pour une sortie en solitaire de 70 bornes dont il a l’habitude.
Derrière, la concurrence ne parvenait pas à s’entendre pour une poursuite sérieuse. L’Équatorien Richard Carapaz filait dès lors seul à une cinquantaine de kilomètres. Son effort demeurait toutefois vain face à Pogacar, dont l’avance dépassait largement les deux minutes avant les vingt derniers kilomètres.
Tout était une question de gestion dans le final pour le champion du monde, qui a levé les bras en toute quiétude à Sondrio, avec 2 :14 d’avance sur Carapaz et 2 :29 sur le local de l’étape, l’Italien Andrea Bagioli (Lidl-Trek). Les autres favoris, parmi lesquels Ilan Van Wilder (Soudal Quick-Step), quatrième, sont pointés à plus de quatre minutes.
L’épreuve helvète se poursuit jeudi avec une deuxième étape vallonnée dessinée autour de Locarno, sur 157,7 kilomètres. Cinq étapes sont au programme jusqu’à dimanche.
