La semaine dernière, l’euphorie de sa troisième place au Ronde avait poussé Remco Evenepoel à jouer avec les nerfs des observateurs : « On va peut-être devoir en parler… Je ne peux rien dire, car on a déjà assez menti ces derniers temps », s’amusait-il, laissant la porte entrouverte pour une participation surprise à Roubaix.
L’illusion n’aura duré que vingt-quatre heures. Le prodige belge a rapidement repris le chemin de l’entraînement sous le soleil espagnol. Son objectif est clair : briller dès dimanche prochain sur l’Amstel Gold Race, avant d’attaquer les sommets des Ardennes, son terrain de prédilection.
Interrogé au départ de Compiègne, Sven Vanthourenhout, directeur sportif chez Red Bull-BORA-hansgrohe, a tenu à rétablir la vérité sur les coulisses de cette non-participation. Selon lui, le staff n’a jamais sérieusement envisagé d’aligner sa star sur les pavés du Nord cette année. « Remco s’est peut-être laissé emporter par son enthousiasme, mais Roubaix n’a jamais été un sujet de discussion. »
Pourtant, le discours change lorsqu’on évoque l’avenir à long terme. La prestation d’Evenepoel sur les monts flandriens semble avoir agi comme un déclic : « C’est une autre histoire. L’envie de Remco a grandi entre décembre et aujourd’hui. On verra lors de l’évaluation de fin de saison si son envie reste aussi forte pour l’année prochaine. »
