Le prodige de la Decathlon CMA CGM a dompté la pente, passant les 500 derniers mètres en tête. Il s’est imposé avec une poignée de secondes d’avance sur le Suisse Mauro Schmid (Jayco AlUla) et le Britannique Ben Tulett (Visma-Lease a Bike).
S’il y a 23 ans que la victoire ne s’est pas jouée sans un peloton regroupé au Mur de Huy, six hommes ont pris la poudre d’escampette dans les premiers kilomètres pour tenter une échappée au long cours. Parmi ceux-ci figuraient le Norvégien Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) et Vincent Van Hemelen (Flanders-Baloise). Ce dernier a toutefois perdu le contact dès la première des trois ascensions du Mur, après 125 km.
Leknessund se montrait le plus redoutable dans l’échappée, tandis que les premières chutes perturbaient l’approche du deuxième passage du Mur de Huy, pointé à 37 km de l’arrivée. L’outsider Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) est tombé et a dû batailler pour rejoindre le peloton. Le Suisse Marc Hirschi (Tudor), ancien vainqueur, a chuté et été contraint à l’abandon. Paul Seixas est également apparu le maillot ensanglanté.
Dans le dernier tour local, les favoris ont placé leurs équipiers à l’avant. Sous la flamme rouge, les cadors sont montés aux avant-postes, Tulett en tête. Seixas est passé devant dans le redoutable virage Criquielion et a tenu la distance jusqu’à la ligne. Derrière lui, Schmid a pris la 2e place au sein du trio de poursuivants, devant un inoxydable Tulett et le Français Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates-XRG). Le Danois Mattias Skjelmose a complété le top 5, à 8 secondes du vainqueur du jour.
D’autres favoris français du jour ont terminé aux places d’honneur: Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) 8e, Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) 9e et Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers) 13e. Le premier Belge, Steff Cras, est arrivé 20e à 26 secondes dans un groupe comprenant cinq autres coureurs du royaume dont Dylan Teuns (Cofidis), lauréat en 2022.
Paul Seixas poursuit une première saison complète chez les professionnels absolument exceptionnelle. Le Français a déjà décroché sept victoires depuis sa rentrée sur le Tour de l’Algarve, au mois de février. Les cinq dernières ont été remportées dans des courses de catégorie WorldTour: le Tour du Pays basque (trois étapes et le classement général) et la Flèche Wallonne, donc. Il s’alignera sur Liège-Bastogne-Liège dimanche, pour défier les deux coureurs qui ont dominé la Doyenne ces cinq dernières années: Tadej Pogacar (vainqueur en 2021, 2024 et 2025) et Remco Evenepoel (vainqueur en 2022 et 2023).
