Wout Van Aert a réalisé un véritable exploit ce dimanche après-midi en s’imposant au sprint dans le vélodrome face à Tadej Pogacar. Une victoire qu’il attendait depuis si longtemps et qu’il a directement dédiée à l’arrivée à son ami Michael Goolaerts en pointant son doigt vers le ciel. Le Belge s’est exprimé en conférence de presse après la course : « Depuis 2018, quand je suis venu pour la première fois, gagner Paris-Roubaix était un rêve. Il y a huit ans, j’ai perdu ici un coéquipier, Michael Goolaerts. Depuis cet accident, mon objectif était de franchir la ligne et de pouvoir lever le doigt vers le ciel. Cette victoire est pour Michael. Et surtout pour sa famille. C’était une journée très difficile. »
Par ailleurs, les favoris de la course n’ont pas été épargnés par les imprévisibilités que réservent Paris-Roubaix et ses pavés. Van der Poel a été victime d’une crevaison fatale lors de la Trouée d’Arenberg lui faisant perdre deux minutes. Pogacar et Van Aert ont également eu leur part de malchances. Le coureur de la Jumbo Visma est resté malgré tout positif : « J’ai connu beaucoup de malchance ici. Mais cela m’a apporté de l’expérience. Même aujourd’hui, quand la chance n’était pas de mon côté, j’ai continué à y croire. Aujourd’hui, la récompense est là. »
Van Aert a également pris le temps de saluer son adversaire du jour, Pogacar : « Il n’y a rien de plus beau que d’arriver avec le champion du monde. Ce n’était pas évident de rester avec lui jusqu’au vélodrome. Tadej a multiplié les attaques. J’étais souvent à la limite dans sa roue. Il m’a vraiment fait vivre une journée difficile. »
