Wout Van Aert a réalisé un véritable exploit ce dimanche après-midi en s’imposant au sprint dans le vélodrome face à Tadej Pogacar. Une victoire qu’il attendait depuis si longtemps et qu’il a directement dédiée à l’arrivée à son ami disparu, Michael Goolaerts, en pointant son doigt vers le ciel. Le Belge s’est exprimé à notre micro après la course : « Depuis 2018, quand je suis venu pour la première fois, gagner Paris-Roubaix était un rêve. Il y a huit ans, j’ai perdu ici un coéquipier. J’ai toujours espéré que je pourrai lever le doigt ici et montrer le ciel. Cette victoire est pour Michael et sa famille, pour le staff et pour mes amis et mes coéquipiers. Je pense très fort à lui chaque année pendant cette période. Je pense qu’il m’a apporté de la force aujourd’hui. »
Par ailleurs, les favoris de la course n’ont pas été épargnés par les imprévisibilités que réservent Paris-Roubaix et ses pavés. Van der Poel a été victime d’une crevaison fatale lors de la Trouée d’Arenberg lui faisant perdre deux minutes. Pogacar et Van Aert ont également eu leur part de malchances. Le coureur de la Jumbo Visma est resté malgré tout positif : « J’ai connu beaucoup de malchance ici. Mais cela m’a apporté de l’expérience. Même aujourd’hui, quand la chance n’était pas de mon côté, j’ai continué à y croire. Aujourd’hui, la récompense est là. »
Van Aert a encore du mal à réaliser sa performance et il a pris le temps de saluer son adversaire du jour, Pogacar : « Il n’y a rien de plus beau que d’arriver avec le champion du monde et de le dépasser au Vélodrome. Je ne pouvais pas mieux rêver et ça signifie tout pour moi. C’est ma plus belle victoire, le travail d’une vie. Tadej a multiplié les attaques. J’étais souvent à la limite dans sa roue. Il m’a vraiment fait vivre une journée difficile », a-t-il conclu.
