Celui qui espérait tourner la page d’une saison de cyclo-cross contrastée voit ses débuts sur les classiques flandriennes reportés. Selon les informations venues de l’entourage de l’équipe, Van Aert souffre d’un état grippal qui l’empêche de s’aligner au départ de Gand. En conférence de presse ce jeudi, le manager Richard Plugge n’a pu que constater les dégâts, tout en soulignant la persévérance de son coureur : « Il s’entraîne dur pour se remettre de sa fracture de la cheville. On connaît tous quelqu’un qui a la grippe en ce moment. Malheureusement, Wout est touché. »
Si la frustration est immense pour le Campinois de 31 ans, Richard Plugge tente de garder une vision à long terme. Avec un printemps chargé qui doit mener Van Aert vers ses objectifs majeurs, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, ce repos forcé pourrait s’avérer moins dramatique qu’il n’y paraît à première vue : « Mais je vois aussi le bon côté des choses. Heureusement, il reste encore de nombreuses courses importantes. Il vaut mieux qu’il soit malade maintenant que dans quelques semaines. »
Le staff médical de l’équipe néerlandaise va désormais suivre l’évolution de son état au jour le jour. Si une participation au Grand Prix Samyn mardi prochain reste théoriquement possible, aucune décision n’a encore été prise. Pour l’heure, Wout van Aert est remplacé pour l’Omloop par le jeune espoir italien Pietro Mattio (21 ans).
