La route vers Gand a été sinueuse pour le jeune Belge. Victime d’une lésion ligamentaire à la cheville suite à une chute domestique en janvier, De Lie a dû délayer son début de saison. Présent en Espagne à Almeria et au Portugal pour le Tour d’Algarve, Arnaud de Lie a été très discret. Lors de la reconnaissance officielle du parcours ce jeudi, les signaux étaient en tout cas au vert : « Je me sentais bien au Tour d’Algarve. Lors de la reconnaissance du Nieuwsblad aujourd’hui, mes sensations étaient bonnes. Je suis confiant pour samedi. Ma cheville ? Ce n’est pas encore totalement derrière moi, mais semaine après semaine, je sens que je retrouve ma mobilité d’avant. Ce n’est pas gênant sur le vélo, mais plutôt pour marcher. »
Après une 2e place en 2023 et une décevante 10e place l’an dernier, Arnaud De Lie semble avoir mûri. Exit la pression des résultats chiffrés, place au plaisir et à la lucidité tactique. Au sein de la fusion Lotto-Intermarché, il bénéficie d’un statut de leader unique, entouré d’un collectif solide prêt à le placer dans les meilleures conditions avant le Mur de Grammont : « L’an passé, j’étais complètement passé à côté. Mais ma mentalité est différente aujourd’hui. Je me sens enfin prêt, confiant, motivé et heureux. C’est surtout ça qui a changé par rapport aux deux dernières années. Samedi, tout le monde roulera pour la victoire. Il s’agira surtout d’être devant dans les moments clés. Si les jambes répondent bien, le résultat suivra. »
Le peloton devra toutefois composer avec un invité de dernière minute : Mathieu Van der Poel. L’ancien champion du monde, qui a bousculé son programme pour s’aligner au départ, change radicalement la dynamique de la course. Mais pour De Lie, le danger pourrait aussi venir d’un autre talent brut : le Français Paul Magnier, étincelant depuis le début de saison sous les couleurs de la Soudal Quick-Step : « La présence de Mathieu Van der Poel élève forcément le niveau… On ne sait pas ce qu’il a en tête. Il faudra être attentif et ne pas avoir peur de lever le cul de la selle plus tôt dans la course. Mais pour moi, Paul Magnier est l’un des plus grands favoris. »
