« Je voulais aller dans l’échappée aujourd’hui. Je pense que c’était la meilleure possibilité pour moi d’être à l’avant », a expliqué le rouleur lors de son interview flash d’après-course. « C’était le premier objectif du jour », pour une équipe Flanders-Baloise qui dispute la dernière course par étape de son histoire après 33 ans dans le peloton professionnel.
Au fil des kilomètres, et avec une avance stabilisée autour de 1 :30, l’idée que l’échappée aille au bout est devenue de plus en plus réaliste. « J’ai commencé à y croire quand on s’approchait de la ligne d’arrivée », a-t-il raconté. Dans la descente du col du VAM, il a su s’isoler pour filer vers la victoire. « J’ai attaqué au parfait moment, je pense. »
Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Vercouillie a fondu en larmes et dédié cette victoire à son père, décédé au mois d’août. « Au moment de passer la ligne, j’ai pensé à mon père, à tous ces moments passés sur le vélo avec lui. C’est la seule chose à laquelle je pensais dans le dernier tour. Je suis sûr qu’il est super fier. »
Vercouillie a encore reconnu que ces derniers mois n’ont pas été simples à gérer avec la maladie de son papa. « Il a été très malade toute l’année, donc c’était beaucoup d’émotion. J’ai beaucoup pensé à ça. J’ai aussi dépensé beaucoup d’énergie pour être avec lui. »
