Très critiqué pour ses choix défensifs lors de la défaite de l’Angleterre contre l’Argentine en demi-finale du Mondial, Thomas Tuchel avait rapidement assumé ses décisions. L’entraîneur allemand avait même assuré ne nourrir aucun regret. Quelques semaines après la compétition, il a toutefois reconnu avoir ressenti une légère frustration concernant un autre match : le huitième de finale remporté face au Mexique, le 5 juillet, dans le mythique stade Azteca.
Interrogé par Daniel Sturridge dans un documentaire de la Fédération anglaise, Tuchel a révélé le regret surprenant qu’il avait exprimé après cette rencontre : « J’ai envoyé un message à un ami après le match et j’ai simplement écrit : “Je regrette de ne pas avoir mangé un peu de pelouse après le match pour garder quelque chose de ce moment en moi pour toujours.” C’était ça, le sentiment. C’était ça, le moment. »
Pour l’ancien entraîneur du Paris Saint-Germain, cette victoire contre le Mexique restera comme le moment le plus fort du parcours anglais, finalement conclu à la troisième place : « Ce match a offert tout ce que l’on peut espérer. Si l’on cherchait une preuve de ce que cela représentait pour ces joueurs et de la solidarité qui les unissait, il suffisait de voir le moment où Jordan est tombé et s’est cassé le bras. »
Tuchel faisait référence à la blessure de Jordan Henderson, victime d’une chute lors des célébrations après le coup de sifflet final. Le milieu anglais était tombé en tentant de sauter au-dessus des panneaux publicitaires : « En une seconde, les joueurs étaient là. Chacun d’entre eux a interrompu les célébrations pour former un bouclier autour de Jordan, le protéger et rester à ses côtés, dans une empathie totale. C’était vraiment spécial. »
Même s’il n’a pas réussi à offrir à l’Angleterre un premier titre mondial depuis 1966, Tuchel estime que cette campagne a permis de renforcer les liens avec son groupe : « J’ai l’impression que ce sont mes joueurs maintenant. Je suis très enthousiaste. Je pense que nous avons franchi une nouvelle étape et je pense que nous y sommes. »
