Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré dans une interview accordée au média suisse Blue Sport qu’une extension de la Coupe du monde masculine de 48 à 64 participants était une possibilité envisageable.
Selon Infantino, il s’agit « certainement » d’une option à laquelle il faudra réfléchir après le Mondial actuel. Le Suisse d’origine italienne estime que « le monde entier doit pouvoir rêver d’une Coupe du monde et pas seulement l’Europe et l’Amérique du Sud ».
La Coupe du monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada se déroule actuellement avec plus de participants que jamais auparavant : 48 équipes. À ce sujet, Infantino affirme avoir constaté que « la qualité des équipes s’est globalement améliorée partout dans le monde ». Pour les plus petites nations du football, un tournoi élargi représenterait une opportunité et une motivation supplémentaires pour participer à une Coupe du monde, ajoute-t-il.
La FIFA et Infantino avaient déjà évoqué à plusieurs reprises l’idée d’une Coupe du monde à 64 équipes. Une telle formule permettrait notamment de supprimer le système complexe des meilleurs troisièmes après la phase de groupes, tout en offrant évidemment de nouvelles perspectives financières.
En raison de l’augmentation du nombre de participants, le Mondial nord-américain a pour la première fois introduit des seizièmes de finale. Au total, 104 rencontres sont disputées en cinq semaines, un record. Une éventuelle extension à 64 nations doublerait le nombre de participants par rapport à la Coupe du monde organisée au Qatar en 2022. Le nombre de rencontres passerait à 128.
