Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) keert zaterdag terug in het veldrijden tijdens de Wereldbekermanche in Antwerpen. Voor zijn eerste confrontatie met de Nederlander Mathieu van der Poel deelde Van Aert mee dat hij zich «mentaal en fysiek sterker voelt dan vorig jaar».
«Na mijn val in de Vuelta van 2024 heb ik afgewisseld tussen mijn revalidatie en de voorbereiding op het nieuwe seizoen», verklaarde Van Aert in de podcast ’Inside The Beehive’ van zijn ploeg. «Ik wilde toen zo snel mogelijk terug op mijn niveau komen na die val en stond onder constante druk, alsof ik tegen de klok racete. Ik liep een beetje achter op mijn ploeggenoten. Dit jaar heb ik de tijd genomen om een welverdiende pauze te nemen en tijd door te brengen met mijn familie. We zijn naar Disneyland, Marbella en Italië geweest.»
In 2025 behaalde ’WVA’ slechts twee overwinningen, maar wel van formaat: een ritzege in de Giro d’Italia en een op de laatste etappe van de Tour de France in Parijs, waar hij Tadej Pogačar aanviel op de Butte Montmartre. «Ik heb een goed seizoen gehad, ook al was de start minder sterk. Ik ben op trainingskamp geweest, maar kon mijn goede vorm niet echt tonen, zoals tijdens de E3 Harelbeke. Ik heb na de Tour nog een paar koersen gedaan, maar had echt behoefte aan een lange rustperiode.»
Na het opladen van de batterijen is de Herentalse renner «ongeduldig» om het seizoen 2026 te beginnen, met als doelstellingen «de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix», die hij hoopt «zonder twijfel en met vol vertrouwen» aan te pakken.
