Tegenover de pers verdedigde Rudi Garcia verschillende spelers die de afgelopen weken onder vuur lagen, zoals Leandro Trossard, en gaf hij een update over de aanval van de Rode Duivels nu Lukaku ontbreekt.
Tijdens een informeel interview bij de Bond nam Rudi Garcia de tijd om verschillende individuele dossiers binnen de Belgische selectie toe te lichten. Hij veegde daarbij enkele kritieken en vooroordelen van tafel. De bondscoach benadrukte het belang van ervaring en haalde de terugkeer van Axel Witsel aan. Zijn deelname aan de laatste oproepen in oktober en november is geen toeval: „We zijn blij met zijn inbreng tijdens de bijeenkomsten van oktober en november.” Garcia wijst erop dat de middenvelder een centrale rol heeft heroverd bij Girona FC, waar hij aan een reeks wedstrijden bezig is – een cruciale factor voor zijn mogelijke terugkeer bij de Rode Duivels: „Hij heeft speelminuten teruggevonden bij Girona, waar hij elke wedstrijd speelt.” Naast zijn prestaties op het veld prijsde de bondscoach ook zijn menselijke kwaliteiten. „Hij is veelzijdig, wat altijd interessant is in een groep aan de vooravond van een groot toernooi. Naast zijn kwaliteiten als speler heeft hij ook leiderschapseigenschappen waar we tijdens de kwalificaties tekort aan hadden. We waarderen zowel de man als de speler.”
Een andere speler die ter sprake kwam, is Loïs Openda, wiens recente ontwikkeling vraagtekens oproept. Garcia plaatste de situatie in context en wees op een moeilijkere periode bij RB Leipzig. „Hij speelde niet veel meer bij Leipzig en heeft misschien het gevoel gehad dat de club niet meer volledig in hem geloofde.” Toch ziet hij zijn keuze om in een zeer competitieve omgeving te blijven als positief. „Hij is terechtgekomen in een grote Europese club waar veel concurrentie is. Dat is een ambitieuze keuze die laat zien dat hij in zijn kwaliteiten gelooft en vertrouwen in zichzelf heeft. Nu is het aan hem om te vechten en zijn kwaliteiten te tonen. Ik denk dat het een goede keuze was.”
De bondscoach verdedigde ook krachtig Leandro Trossard, die ondanks zijn prestaties regelmatig kritiek krijgt. Voor Garcia is de discussie zelfs overbodig: „Wat moet hij nog meer doen? Niets, ik ben zeer tevreden over hem.” Hij benadrukte dat Trossard een van de meest gebruikte spelers is sinds zijn aantreden. „Hij is misschien wel de speler die het meest onder mij is begonnen. Hij is geweldig. Hij brengt andere kwaliteiten met zich mee: hij werkt hard, is intelligent en draagt bij aan defensieve taken. Hij kan op meerdere posities spelen.” Zijn status bij Arsenal spreekt boekdelen: „Hij is basisspeler op de linkerkant bij Arsenal, terwijl daar flinke concurrentie is. Wat ik niet begrijp, is die negatieve mening over hem en zijn prestaties bij de nationale ploeg. Trossard is beslissend bij Arsenal, en dat zal hij daar en bij ons blijven doen.”
Tot slot stond Romelu Lukaku natuurlijk centraal in de discussie. Garcia relativiseerde zijn gedeeltelijke afwezigheid tijdens de kwalificaties: „We hadden de tweede meest scorende aanval van alle kwalificaties, terwijl hij slechts 25% van de wedstrijden speelde. Dus we kunnen niet spreken van een Lukaku-afhankelijkheid.” Dat neemt niets weg van het belang van de speler, volgens hem. „Toch blijft zijn profiel uniek. We kennen zijn kwaliteiten: hij is een ongelooflijke doelpuntenmaker die met elk deel van zijn lichaam kan scoren. Hij is ook een leider die ons team naar een hoger niveau kan tillen, ook al is hij uiteraard niet de enige.”
