De Bulgaar verblijft momenteel in Dubai, waar hij zich voorbereidt op het seizoen 2026 in het Mouratoglou Center in Jumeirah. De aanwezigheid van de voormalige nummer 3 van de wereld aan zijn zijde roept vragen op, maar er is nog geen officiële bevestiging van een mogelijke samenwerking. Voorlopig blijft het bij hardnekkige geruchten.
Een contextueel detail voedt wel de speculatie. Donderdag maakte Grigor Dimitrov bekend dat hij na acht jaar afscheid neemt van zijn langjarige coach, Daniel Vallverdu. Op Instagram bedankte de speler hem voor de gedeelde jaren: „Al acht jaar! Wat een ongelooflijke reis aan jouw zijde, zowel op als naast de baan. Ik ben dankbaar voor alle momenten, het gelach en de herinneringen. Bedankt dat je in me hebt geloofd en me altijd hebt aangemoedigd om mezelf te overtreffen. Je zult altijd deel uitmaken van mijn verhaal. Ik wens je het beste voor de toekomst.”
In dit licht is de naam van Xavier Malisse geen toeval. De voormalige nummer 19 van de wereld heeft sinds zijn overstap naar coaching een solide reputatie opgebouwd op de ATP-tour. Hij werkte onder meer met Lloyd Harris (ATP 222), Sebastian Korda (ATP 48) en Tallon Griekspoor (ATP 25). Zijn grootste succes behaalde de Belg echter met Alexei Popyrin (ATP 54): tussen september 2022 en maart 2025 begeleidde hij de Australiër naar de overwinning op het Masters 1000-toernooi van Canada in augustus 2025 – een prestatie die Malisse een nominatie voor ‘Coach van het Jaar’ opleverde.
De vraag blijft of deze samenwerking slechts tijdelijk is voor de voorbereiding op het nieuwe seizoen, of dat de Belg de toekomstige officiële coach wordt van de voormalige nummer 3 van de wereld.
