Standard Luik zal dit weekend opnieuw verzwakt aantreden op het veld van Dender. Net als vaak sinds het begin van het seizoen zal de Luikse trainer Vincent Euvrard moeten omgaan met een goed gevulde ziekenboeg: Fossey, El Hankouri, Sahabo en Homawoo zijn nog steeds uitgeschakeld. Er zijn echter enkele positieve signalen, met de terugkeer van Nielsen en de heropname van de training door Karamoko en Mohr, die allebei geblesseerd raakten tijdens de laatste wedstrijd tegen OH Leuven.
In deze moeilijke context erkent Vincent Euvrard dat de grootste uitdaging zal zijn om een team op te stellen dat kan concurreren. Hij vat het samen tijdens de persconferentie van donderdag: «De uitdaging is om een zo competitief mogelijk team samen te stellen om Dender te verslaan. Gezien de context is het doel ook om te ‘overleven’ totdat alle geblesseerden terug zijn, zodat we iets solides en duurzames kunnen opbouwen.»
Wisselvallige prestaties
De afwezigheden beperken zich niet tot fysieke problemen. Standard zal ook zonder aanvoerder Epolo moeten spelen, die met Congo meedoet aan de Afrika Cup, en zonder Saïd, die met de Comoren is opgeroepen. Twee belangrijke afwezigheden voor de balans in het team. Pirard zal Epolo vervangen in het doel, terwijl er geen duidelijke oplossing is om Saïd te vervangen. «We hebben al goede wedstrijden gespeeld zonder hem, bijvoorbeeld in Mechelen. Er zijn verschillende mogelijkheden. Het hangt af van de vorm van de spelers, maar ook van de tegenstander», legt de coach uit.
Ondanks een seizoen dat gekenmerkt wordt door wisselvalligheid, staat Standard verrassend genoeg op de zesde plaats na 18 speeldagen. Een flatteuze positie die Euvrard niet volledig misleidt. «Ik maak me meer zorgen over onze prestaties dan over de top 6. Als we zo blijven spelen, hebben we geen kans om daar te blijven», waarschuwt hij, voordat hij nuanceert: «Zesde staan, gezien de huidige toestand van de club, is een goed startpunt om ons spel te verbeteren. We staan daar niet voor niets.»
De trainer benadrukt met name de goede prestaties thuis tegen Club Brugge, Antwerp en Charleroi, terwijl hij de huidige beperkingen van zijn ploeg erkent. «Dat zagen we tegen OH Leuven: we missen kwaliteit. We zijn echter niet de enigen. Zeer weinig teams tonen consistentie in deze competitie. Ik heb dit seizoen nog geen grote wedstrijd gezien. We hebben dus een kans in de komende maanden.»
Ten slotte roept deze verplaatsing naar Dender een nog steeds bittere herinnering op voor de Luikse club: de uitschakeling in de achtste finales van de Beker van België begin december. Een nederlaag die slecht viel bij de supporters, maar die de staf wil omzetten in een les. «We hebben geen extra motivatie nodig, maar dit kan ons als les dienen. We weten wat Dender in zijn mars heeft», besluit Vincent Euvrard.
