Richard Carapaz pakte donderdag de zege op de top van Orcières-Merlette aan de aankomst van de 18e etappe, de eerste van een Alpijns drieluik in de 113e editie van de Tour de France. De Ecuadoriaan van EF Education-EasyPost kwam solo over de streep na een dagrit van 185,2 kilometer met start in Voiron. De Rus Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) behield probleemloos de gele trui nadat zijn naaste belagers in het algemeen klassement de kaarten gesloten hielden.
Carapaz maakte deel uit van een kopgroep van zes renners en ging er op 3,5 kilometer van de top alleen vandoor. De Zwitser Mauro Schmid (Jayco AlUla) legde op 45 seconden beslag op de tweede plaats, nipt voor de Amerikaan Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike).
Voor de 33-jarige Carapaz is het de 25e overwinning uit zijn carrière en meteen ook zijn eerste van het seizoen. Het is zijn tweede dagsucces in de Ronde van Frankrijk, nadat hij in 2024 al de beste was in Superdévoluy.
Vrijdag staat er tussen Gap en Alpe d’Huez een korte (127,9 km) maar bijzonder gepeperde 19e etappe op het programma, goed voor maar liefst 3.500 hoogtemeters. Na amper 25 kilometer koers krijgen de renners al twee lastige klipgeiten voorgeschoteld : de Col Bayard (2e categorie) en de Col du Noyer (1e categorie). Na een vlakkere tussenfase van 54 kilometer volgen nog de Col d’Ornon (2e categorie) en uiteraard het neusje van de zalm : de fameuze 21 bochten van de Alpe d’Huez (13,8 km aan 8,1 %).
