Tijdens de rustdag van de Tour de France verscheen Remco Evenepoel (Soudal Quickstep) voor de pers met een ontspannen en glimlachend gezicht. Tevreden over zijn begin van de wedstrijd, ondanks een «gebrek aan echte kracht», besprak hij verschillende onderwerpen, waaronder de transfergeruchten die hem omringen.
Een balans na tien dagen koers
«Meer of minder. Misschien heeft Pogi meer voorsprong dan we hadden verwacht. Door de tijd die we verloren op de eerste etappe. En mijn voordeel was kleiner dan we dachten in de tijdrit. Maar zo gaat dat. Ik ben waar ik zou moeten zijn, denk ik. Maar voor nu gaat alles goed en ik denk dat de echte strijd om de gele trui pas over twee dagen zal beginnen. Het is jammer dat we niet goed begonnen zijn op de eerste etappe, we waren nog niet echt wakker, maar we hebben ons goed hersteld, dus voor nu gaat alles goed.»
Toen hem werd gevraagd naar de tactiek van het team Visma Lease a Bike, antwoordde Evenepoel: «Eerlijk gezegd heb ik geen idee. Ze willen altijd rijden zoals ze dat op maandag deden. Ze hebben echt zeer sterke renners. Maar eerlijk gezegd, met de twee renners in de ontsnapping en Victor die later terugkeerde in de groep, konden we dit scenario verwachten. Maar ze gebruiken al jaren dezelfde tactiek, dus we zijn niet echt meer verrast.»
Hij commentarieerde ook het onderonsje tussen Pogačar en Vingegaard: «We hebben niet meer te maken met de Pogačar die in 2022 inzakte. Hij is niet meer dezelfde vandaag. Ik denk dat hij sterker is dan de andere twee samen (Kuss en Jorgenson). Dus ze moeten daar rekening mee houden. En wat mij betreft, ik laat ze hun spel spelen. Bijvoorbeeld gisteren, toen ik probeerde aan te vallen, reageerde geen van hen, het was een andere renner die tegenaanviel. Ik denk dat het een goed teken was dat het zo kan breken... Ook al gaan we nu een ander type etappes tegemoet. Ik denk dat ik mijn kans moet grijpen als mijn benen meedraaien en dan zien wat mogelijk is. Maar het is zeker dat het voor ons goed is dat UAE en Visma Lease a Bike zich op elkaar concentreren en niet echt op ons.»
Gebrek aan kracht en ervaring
«Het is natuurlijk een eer om tegen deze twee renners te rijden. Ze zijn de winnaars van de laatste vijf Tours de France, dus het is duidelijk een eer om deel uit te maken van dit avontuur met hen. Ik kan veel van hen leren, want voor mij is de Tour de France nog een beetje nieuw, het is slechts mijn tweede deelname. Dus ik probeer gewoon heel hard te werken om zo dicht mogelijk bij hen in de buurt te komen.»
«Ik denk dat het vrij duidelijk is dat mijn laatste 200/300 meter niet dezelfde zijn als vorig jaar. Ik mis een beetje die laatste ‘kracht’. Maar ik weet het niet echt. Ik heb geprobeerd om in de beste vorm aan de Tour te beginnen. Voor nu gaat alles vrij goed. We zullen zien hoe het gaat in de bergetappes. Maar ik denk dat het het enige is wat ik mis, het is een grote kracht, veel watt, veel vermogen. Ik denk dat dat het belangrijkste is wat ik mis in vergelijking met Tadej en Jonas.»
«Ik denk dat als ik 40 seconden had verloren tijdens de eerste etappe, ik misschien in paniek was geraakt. Maar nu kijken we vooruit, focussen we op de volgende dagen. We waren allemaal gemotiveerd om het beter te doen dan op de eerste etappe. Ik denk dat mijn ervaring me heeft geholpen om zo kalm mogelijk te blijven. Er kunnen veel dingen gebeuren tijdens de Tour. Valpartijen, een slechte dag, wat dan ook. Ik denk dat ervaring echt helpt, vooral om kalm te blijven. We blijven proberen en nemen de dingen dag voor dag.»
Hij uitte ook zijn motivatie om Pogačar en Vingegaard in het algemeen klassement te hinderen: «Je moet er altijd in geloven, anders zou ik niet aan de start staan. Ik ben zeer gemotiveerd om het maximale te doen en ook zo hoog mogelijk te eindigen. We zullen zien wat het resultaat zal zijn. Maar als ik niet dacht dat ik in het spel kon zijn, zou ik niet aan de start staan. Er zijn veel moeilijke etappes maar ook enkele ertussenin. We moeten gemotiveerd en kalm blijven.»
Vertrek naar Red Bull?
Wat betreft de transfergeruchten voor 2026 die hem naar Red Bull sturen, koos Evenepoel ervoor om niet te commentariëren: «2026 is nog ver weg. Maar het is duidelijk dat ik dit onderwerp niet kan commentariëren. Er zijn speculaties, maar we moeten iedereen tevreden houden. Er gebeuren dingen al jarenlang. Ik lees veel dingen die niet waar zijn, helaas. Ik heb een lang gesprek gehad met Jurgen (ndlr. Foré, de nieuwe baas van het team) over dit onderwerp, omdat het hem ook zorgen baart. Maar we hebben erover gepraat en alles is duidelijk, dus... dat is mijn antwoord (glimlach).»
