Standard heeft het seizoen 2024-2025 afgesloten met een dertigste opeenvolgende wedstrijd zonder winst in PO2. Een trieste balans die goed aansluit bij het rampzalige seizoen dat de Rouches en hun supporters hebben meegemaakt. Het team van Ivan Leko slaagde er niet in te scoren, met slechts 22 doelpunten in 30 wedstrijden tijdens de reguliere fase, maar eindigde slechts zes punten verwijderd van PO1.
Dit moet de Luikenaars echter optimisme geven voor het seizoen 2025-2026. Als zo’n somber seizoen bijna een positieve afloop had, kan een seizoen dat begint onder betere omstandigheden en met betere middelen hen in staat stellen om de Champions Play-offs te bereiken.
Een interessante mercato, positieve principes, de basis lijkt gezonder
De Rouches beginnen met een schone lei, zoals Marc Wilmots zelf aankondigde bij zijn aanstelling als sportief directeur. Een nieuwe richting, een nieuwe trainer en veel nieuwe spelers; Standard lijkt zijn geschiedenis onder 777 achter zich te willen laten.
Om dit te bereiken, heeft Marc Wilmots gekozen voor een agressieve mercato, met negen nieuwe aanwinsten aan het begin van de mercato. Interessante transfers die Mircea Rednic in staat zouden moeten stellen meer inhoud te bieden dan Ivan Leko. Adnane Abid heeft al veel technische kwaliteiten laten zien tijdens de voorbereiding en zou de gekte kunnen brengen die Sclessin kan doen opvlammen. Met Thomas Henry hebben de Rouches misschien eindelijk een speler gevonden die vijftien doelpunten per seizoen kan scoren. Ten slotte is het hart van het team versterkt met de ervaren Nielsen en Ilaimaharitra en de veelzijdige Mehssatou.
Een beter gebalanceerde kern waarop Mircea Rednic wil rekenen om Sclessin opnieuw te doen opflakkeren. Als de Roemeense trainer niet overal waar hij was succesvol was, past zijn filosofie perfect bij de Luikse club. Tijdens zijn eerste periode had hij al een groep gesmeed die Sclessin in zijn kielzog meesleepte en de tegenstanders angst aanjoeg.
Waar Ivan Leko een stalen verdediging predikte en langzaam de sfeer deed afnemen, zou de wil van Mircea Rednic om naar voren te gaan het vuur opnieuw kunnen aansteken.
Een team creëren en doelpunten maken
We moeten echter realistisch blijven. Hoewel de mercato interessant is, heeft Standard beperkte financiële middelen en sommige aankopen zijn gokjes. Marco Ilaimaharitra had zes maanden niet gespeeld voordat hij vorig seizoen naar Kortrijk ging, Casper Nielsen en Thomas Henry hebben ook weinig gespeeld, dus ze moeten opnieuw in vorm worden gebracht.
Elke transfer op zich kan als interessant worden beschouwd, maar Mircea Rednic zal een team moeten creëren. Met slechts een vijftiental spelers onder contract om het seizoen te hervatten, heeft de kern van de Rouches veel nieuwe aanwinsten en het is dus belangrijk dat de mix slaagt. Hoewel we al mooie dingen hebben gezien tijdens de vriendschappelijke wedstrijden, met name een redelijk afgeronde eerste helft tegen Lens, lijkt het gebrek aan efficiëntie voor het doel, een stigma van het afgelopen seizoen, nog steeds niet volledig verdwenen met veel gemiste kansen.
Er blijft dus werk aan de winkel voor de eerste competitiewedstrijd op 26 juli op het veld van La Louvière, maar enkele signalen lijken positief. Afgelopen seizoen waren de Rouches dicht bij de top 6 ondanks teleurstellende prestaties, en daarom moeten ze in staat zijn om te mikken op een deelname aan de Champions Play-offs, hoewel dit uiteraard zowel van henzelf als van de prestaties van de andere topteams zal afhangen.
