Door op het punt te staan Christophe Moreau op te volgen (de laatste Franse eindwinnaar in een World Tour-rittenkoers dateert van 2007), is Paul Seixas in enkele dagen tijd uitgegroeid tot de idool van een heel land. Hij overschaduwt daarmee zelfs de hoogspanning rond Parijs-Roubaix. Maar bij Decathlon-AG2R La Mondiale wordt het feestje verstoord door een netelig dossier: de Fransman, die nog onder contract ligt tot 2027, weigert voorlopig elke verlenging. Volgens informatie van HLN hebben de moeizame onderhandelingen bij het tekenen van zijn eerste profcontract onuitwisbare sporen nagelaten in zijn relatie met het ploegbestuur. De Franse formatie spaart nochtans kosten noch moeite om hem te overtuigen. De transfer van Pavel Sivakov (UAE) om de klimtrein te versterken en de actieve zoektocht naar een andere klimmer van topniveau bewijzen de ambities van het team. Geld is het probleem niet, maar de concurrentie is inmiddels gigantisch geworden. Het profiel van Seixas staat voortaan bovenaan de verlanglijst van Red Bull-BORA-hansgrohe. De Duitse formatie zou van hem zelfs de absolute prioriteit hebben gemaakt, waardoor dossiers van sterren als Arnaud De Lie of Christophe Laporte naar het tweede plan verhuizen. Met het naderende einde van het contract van Primoz Roglic ligt er een leidersplaats klaar. Maar buiten het sportieve project is de strijd vooral op financieel vlak ongelijk.
HLN legt uit dat in Frankrijk de sociale lasten op de rennerslonen ongeveer 42% bedragen. Buitenlandse teams maken daarentegen vaak gebruik van zelfstandigencontracten die veel minder belast worden. De rekensom is eenvoudig: als een buitenlandse ploeg Seixas 5 miljoen euro netto biedt, moet Decathlon-AG2R 7,2 miljoen euro ophoesten om dat bod enkel nog maar te evenaren. Om die handicap te omzeilen, zou de Franse ploeg zelfs overwegen om haar maatschappelijke zetel naar Zwitserland te verplaatsen, een gerucht dat het team de afgelopen dagen overigens nog ontkende.
Volgens verschillende makelaars in het milieu zou de 19-jarige Fransman intern al hebben aangegeven dat hij geen enkele intentie heeft om zijn huidige verbintenis te verlengen, zo meldt HLN.
