Het nieuws werd vrijdag bekendgemaakt door de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum. Vanwege de regionale instabiliteit en het directe conflict met de Verenigde Staten had de Iraanse voetbalbond officieel aan de FIFA gevraagd om de groepswedstrijden naar Mexico te verhuizen. Dat verzoek is definitief afgewezen: “De FIFA heeft beslist dat de wedstrijden niet verplaatst kunnen worden van hun oorspronkelijke locaties”, verklaarde het staatshoofd tijdens een persconferentie. Volgens de wereldvoetbalbond zou een dergelijke wijziging zo kort voor het toernooi een “te grote logistieke inspanning” vergen. FIFA-voorzitter Gianni Infantino toonde zich enkele weken geleden al erg stellig over de kwestie en sloot elk idee van een forfait of kalenderwijziging uit. Voor hem is de aanwezigheid van Iran op de geplande locaties niet onderhandelbaar. “We willen dat Iran speelt. Iran zal het WK spelen. Er is geen plan B, C of D – er is alleen een plan A”, benadrukte hij tegenover de Mexicaanse zender N+ Univision.
Ter herinnering: Iran komt uit in Groep G en treft Nieuw-Zeeland op 15 juni, gevolgd door een duel tegen België op 21 juni (beide wedstrijden in Inglewood, Los Angeles). De groepsfase wordt afgesloten tegen Egypte op 26 juni in Seattle.
