Voor Patrick Lefevere, in een interview met Sudinfo, was de transfer van Remco Evenepoel deze winter geen onvermijdelijkheid, maar een louter financiële keuze van de huidige leiding bij Soudal Quick-Step: “Als ze hem echt ten koste van alles hadden willen houden, hadden ze meer kunnen proberen. Ze hebben liever voor het geld gekozen en hem laten vertrekken.” Naast het persoonlijke geval maakt hij zich zorgen over het identiteitsverlies van de Belgische formatie: “Als we praten over het terugkeren naar een zekere traditie in de klassiekers, moeten we onthouden wat die traditie was: renners als Terpstra, Bettini, Boonen, Gilbert, echte krijgers... Dat herbouw je niet in twee maanden.” Terugblikkend op de verrassende deelname van Evenepoel aan de Ronde van Vlaanderen, geeft Lefevere toe dat hij niet in de mysterieuze communicatie van de entourage van de renner trapte: “Ze hadden er echter niet zoveel cinema rond moeten maken.” Als aandachtig waarnemer had hij de specifieke voorbereiding van de Belg al vroeg in het seizoen opgemerkt: “In de UAE Tour zag ik hem lossen in de beklimmingen met minstens twee kilo te veel. Toen begreep ik dat hij iets specifieks aan het voorbereiden was.” De prestatie van Remco op de Vlaamse kasseien heeft hem uiteindelijk overtuigd: “Ik hield van zijn eerste Ronde van Vlaanderen, zijn weerstand tegen zo’n sterke tegenstand. Ik had niet gedacht dat hij de twee grootheden zoveel angst zou aanjagen.” Voor Lefevere ligt de toekomst van Evenepoel in de klassiekers, al pleit hij voor geduld wat betreft Parijs-Roubaix: “Hij is pas 26 jaar, hij heeft nog tijd.”
Ondanks de dominantie van het duo Pogacar-Vingegaard, moedigt Lefevere zijn voormalige poulain aan om vast te houden aan de Tour de France. Voor hem zou opgeven nu een fout zijn: “Pogacar en Vingegaard blijven ook maar mensen, die op een gegeven moment kwetsbaar zijn.” Hij merkt op dat de ploeg van Remco zich versterkt met talenten als Lipowitz, terwijl hij een spijtbetuiging laat vallen over Paul Seixas, de Fransman die momenteel de Ronde van het Baskenland domineert: “Hij had naar ons kunnen komen. Hij was met zijn moeder naar Wevelgem gekomen, maar koos uiteindelijk voor Decathlon.”
Over het verhitte debat rond de deelname van Seixas aan de Tour de France deze zomer, is zijn mening ongezouten: “Hij moet gaan. Wat is het nut van wachten op een Vuelta? Hij bewijst op dit moment dat hij klaar is voor deze uitdaging.”
