Wanneer was Neymar op zijn best ? De Braziliaan brak door bij Santos, groeide bij FC Barcelona uit tot een wereldster en maakte vervolgens voor een recordbedrag de overstap naar Paris Saint-Germain. Hij beleefde verschillende hoogtepunten in zijn carrière, maar twijfelt niet wanneer hem wordt gevraagd naar zijn beste versie : volgens de voormalige PSG-speler bereikte hij zijn topniveau in Parijs.
« Voor mij waren mijn beste periodes bij Paris Saint-Germain, toen ik bij de club kwam », vertelde hij in een video die de YouTuber Davoo Xeineize vrijdag publiceerde.
Neymar verhuisde in augustus 2017 van FC Barcelona naar Parijs voor een historische transfersom van 222 miljoen euro. Die transfer geldt nog altijd als de duurste uit de voetbalgeschiedenis. Zijn avontuur bij PSG duurde zes seizoenen en leverde nationale prijzen op, maar ook teleurstellingen in de Champions League en herhaaldelijk blessureleed. In totaal scoorde de Braziliaan 118 keer in 173 wedstrijden voor de Parijse club.
Voor zijn periode in Parijs kende Neymar nochtans bijzonder succesvolle jaren in Catalonië. Bij FC Barcelona vormde hij samen met Lionel Messi en Luis Suárez het befaamde aanvallende trio ‘MSN’, dat onder meer in 2015 de Champions League won. Tijdens zijn verblijf bij Barça veroverde de Braziliaan ook de Spaanse landstitel, de Copa del Rey en de Spaanse Supercup.
Ondanks die successen is Neymar ervan overtuigd dat zijn spel bij PSG een hoger niveau bereikte : « Ik weet dat mensen zich mijn periode bij Barcelona herinneren, toen ik het MSN-trio vormde, en alles wat ik met het team heb bereikt. Maar ik denk dat de beste versie van Neymar bij Paris Saint-Germain te zien was. »
De Braziliaan verklaart dat gevoel onder meer door zijn fysieke kwaliteiten en zijn inzicht in het spel tijdens die fase van zijn carrière. Toen hij naar de Franse hoofdstad verhuisde, was hij 25 jaar oud : « Daar beschikte ik over kracht, snelheid en intelligentie, en was ik in staat om alle details op het veld te begrijpen. Voor mij waren dat mijn beste periodes. »
Hoewel Neymar ervan overtuigd is dat hij bij PSG zijn beste niveau haalde, leverde die periode de Parijse club niet de felbegeerde Champions League op. Ondanks de ambitieuze Europese campagnes slaagde de Braziliaan er nooit in om met PSG de trofee te winnen.
