Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) heeft zich zaterdag de beste getoond in de 81e editie van de Omloop Het Nieuwsblad (WorldTour), de openingswedstrijd van het Belgische wielerseizoen. De Nederlander haalde het na 207,2 km tussen Gent en Ninove solo voor zijn landgenoot Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe) en Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG). Het was voor Van der Poel zijn eerste koers van 2026. Hij nam voor de eerste keer deel aan de Omloop Het Nieuwsblad.
Van der Poel waagde zijn grote sprong naar voren op de Molenberg. Bij het aansnijden ging voor hem zijn landgenoot Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling) tegen de grond. Van der Poel ontsnapte miraculeus aan een val en trok vervolgens door. Samen met Vermeersch en Van Dijke maakte hij de oversteek naar de kopgroep van vier vroege vluchters.
Op de Muur van Geraardsbergen loste hij Vermeersch en Van Dijke. De vroege vluchters waren eerder al overboord gegooid. De laatste 15 kilometer richting Ninove reed hij solo.
Van der Poel is op de erelijst van de Omloop Het Nieuwsblad de opvolger van de Noor Sören Waerenskjold (Uno-X Mobility), die zich vorig jaar verrassend de beste toonde.
