De wielrenners-transfermarkt blijft voor verrassingen zorgen. Dinsdag bevestigde PicNic PostNL wat al wekenlang gefluisterd werd: Oscar Onley verlaat de Nederlandse formatie. Op slechts 23-jarige leeftijd, als vierde in de Tour de France 2025 en derde in de laatste Ronde van Zwitserland, tekent hij nu bij INEOS Grenadiers. Een grote operatie, waarvan de waarde volgens verschillende bronnen, waaronder journalist Daniel Benson, rond de 7 miljoen euro zou liggen. Een bedrag dat vergelijkbaar is met de transfer van Remco Evenepoel naar Red Bull – Bora – Hansgrohe.
Ondanks de wens om hun leider te behouden, heeft PicNic PostNL uiteindelijk een aanbod geaccepteerd dat onmogelijk te weigeren was. De club zelf spreekt van een «voorstel dat noch Oscar, noch het team kon afslaan». Een observatie die ook door hoofdtrainer Rudy Kemna wordt gedeeld, die zijn teleurstelling niet verbergt: «Natuurlijk hadden we hem graag gehouden.»
De komst van Oscar Onley volgt op de opvallende werving van de Fransman Kévin Vauquelin, een andere recente ontdekking van de Tour. Geraint Thomas, prestatiedirecteur, verbergt zijn enthousiasme niet: «Zijn manier van koersen en zijn inzicht in de wedstrijd getuigen van een uitzonderlijke volwassenheid voor zijn leeftijd. Hij is een echte strijder.»
Met deze versterkingen beschikt INEOS Grenadiers over een team dat klaar is voor de hoge bergen en het algemeen klassement. Onley en Vauquelin versterken een groep die al rijk is aan talent, met onder andere Thymen Arensman, tweevoudig etappewinnaar in de laatste Tour, Egan Bernal, winnaar van de Tour de France 2019, en ervaren klimmers zoals Carlos Rodriguez en Jack Haig, zonder Filippo Ganna te vergeten, de absolute referentie in de tijdrit. «De sterkste teams waarmee ik heb gereden, hadden meerdere leiders. We hebben dat opnieuw: sterke opties in elke fase van de wedstrijd. Oscar past perfect in ons team», analyseert Thomas.
Voor Oscar Onley heeft deze overstap ook een symbolische dimensie. Na zijn passage door de opleidingsstructuren van AG2R La Mondiale en het ontwikkelingsprogramma van PicNic PostNL (voorheen DSM), sluit de puncheur-klimmer zich nu aan bij de belangrijkste ploeg van zijn land. «De kans om mijn land te vertegenwoordigen was te mooi om af te slaan», verklaarde hij, verwijzend naar de aantrekkingskracht van de Tour de France 2027, waarvan de start in Schotland gepland staat.
De jonge Schot vergeet echter niet degenen die hem tot nu toe hebben begeleid. «Ik zal de momenten met dit team koesteren», verzekerde hij bij zijn vertrek.
