De vreugde was duidelijk voelbaar bij Genk toen de benoeming van hun nieuwe trainer officieel werd gemaakt. Dimitri de Condé verborgen dit niet: «Wat een opluchting!» De technisch directeur is erin geslaagd om de kandidaat die hij vanaf het begin van de gesprekken op het oog had, binnen te halen: Nicky Hayen.
Volgens De Condé was de keuze snel gemaakt. «De beslissing was gemakkelijk. Terwijl Nicky zijn ontslag bij Club Brugge verwerkte, hadden we ons eerste gesprek. Hij overtuigde me meteen door te zeggen: ‘Ik wil dit doen.’» Een duidelijke houding die de overtuiging van de Limburgse leiding alleen maar versterkte.
De Condé’s interesse in Hayen is overigens niet nieuw. Hij volgt zijn carrière al enkele jaren. «Mijn interesse voor Hayen begon toen hij het avontuur aanging in Wales (Haverfordwest County AFC, red.). Je moet durven: alles hier opgeven en daar in korte tijd alles opbouwen.» Een ervaring die, volgens hem, het karakter en het aanpassingsvermogen van de trainer heeft gevormd.
De rest van zijn carrière heeft deze indruk alleen maar bevestigd. «Daarna heeft hij een opmerkelijke vooruitgang geboekt in België. Van Club NXT tot de titels met Club Brugge. En ik heb het nog niet eens gehad over zijn indrukwekkende campagnes in de Champions League en de Conference League.» Al deze elementen hebben meegewogen bij de beslissing om hem de leiding over het eerste elftal toe te vertrouwen.
De Condé verbergt ook niet dat er een bredere reflectie plaatsvond over de identiteit van de club. «We beseffen dat ons team soms een gebrek aan ambitie vertoont. Wanneer dingen verkeerd gaan, hebben we vaak moeite om ons te herpakken. Hij heeft zeker die winnende cultuur meegemaakt in Brugge. Kortom: ik heb iemand naast me die weet wat succes betekent in het Belgische voetbal.»
Ook de menselijke dimensie speelde een cruciale rol bij deze benoeming. «Natuurlijk kennen we elkaar al lang en hebben we samen gespeeld. Het is zeldzaam in het voetbal dat je van buitenstaanders, van spelers tot trainers, complimenten krijgt voor de benoeming van een nieuwe trainer. Deze keer was het unaniem. Dat zegt genoeg. Hij is de ideale man voor ons.»
Op sportief vlak stopt het werk hier niet. Momenteel zevende in de competitie, plant Genk nog om het team van Nicky Hayen te versterken met de komst van een extra assistent en een fysieke trainer.
