Julian Alaphilippe hing deze zomer, na de Tour de France, zijn fiets aan de haak. Het ging om een vervroegd afscheid, want de Fransman had bij Tudor nog een contract tot eind 2027. Zijn beslissing verraste de wielerwereld, al leek hij tijdens de Ronde van Frankrijk nog maar weinig plezier te beleven aan het wielrennen.
Bovendien kondigde de flamboyante Fransman zijn afscheid aan in een uitgebreid bericht op sociale media, zonder daar ooit publiekelijk verder over te spreken.
Zijn eerste publieke optreden vond donderdagavond plaats tijdens een avond voor de partners van de Franse wielerbond, die georganiseerd werd op de hoofdzetel van France Télévisions. Gezien de populariteit van de voormalige 34-jarige renner werd hij er bijzonder warm onthaald.
Na het vertonen van een video over zijn carrière kreeg Alaphilippe op het podium een staande ovatie. Vervolgens nam hij zelf het woord. “Ik ben heel blij dat ik hier bij jullie kan zijn. Het doet me veel”, begon Alaphilippe. “Als ik deze beelden zie, ben ik nog blijer met mijn beslissing. Ik heb altijd op het juiste moment willen stoppen en wilde niet nog een jaar te lang doorgaan. Ik beleefde steeds minder plezier aan het moderne wielrennen. Ik voelde me nog nuttig voor mijn ploeg, maar had het gevoel dat het tijd was om een hoofdstuk af te sluiten. Ik ben heel blij met alles wat ik in die jaren heb kunnen verwezenlijken.”
Ook zijn maandenlange afwezigheid uit de openbaarheid verklaarde Alaphilippe: “Ik heb tijdens mijn carrière genoeg in de schijnwerpers gestaan en heb nu behoefte aan wat meer schaduw. Ik wil iedereen bedanken voor dit eerbetoon. Ik had het niet nodig, maar het raakt me enorm.”
De tweevoudige wereldkampioen (2020 en 2021) blikte met veel emotie terug op zijn mooie carrière. “Ik ben heel dankbaar. Ik heb het geluk gehad om zo'n vijftien jaar te kunnen wielrennen. Ik amuseerde me, het was mijn uitlaatklep en ik heb emoties bezorgd aan mijn familie, aan andere mensen, aan kinderen en aan mezelf. Ik heb afgezien om de doelen te bereiken die ik mezelf had gesteld.”
De voormalige renner gaf daarentegen geen enkele aanwijzing over wat hij in de toekomst wil doen. Het lijkt er wel op dat zijn volgende hoofdstuk zich buiten de wielersport zal afspelen.
