Evenepoel zat de afgelopen dagen nog vast op de Teide door onverwachte sneeuwval, maar raakte uiteindelijk tijdig in Spanje. Ondanks die perikelen kijkt hij positief terug op zijn voorbereiding: “Ik heb drie goede weken gehad op Tenerife en heb alles kunnen doen wat op het programma stond.” Na een teleurstellende UAE Tour (10e) was deze stage cruciaal: “Ik heb een reset kunnen doen en een maand serieus kunnen werken. Nu gaan we proberen daar het maximale uit te halen.”
Het deelnemersveld in Catalonië is indrukwekkend, met Jonas Vingegaard als de grote slokop. Volgens Remco is de Deen de te kloppen man: “Hij zal in topvorm zijn, want hij werkt toe naar de Giro.” Gevraagd naar de recente exploten van Tadej Pogačar, bekende Evenepoel met een kwinkslag dat hij de live-uitzending van Milaan-San Remo had gemist: “Ik heb het niet gezien, ik zat op het vliegtuig. Slechte timing (lacht). Zijn seizoensstart is indrukwekkend. De mannen die er moeten staan, zijn op de afspraak. Dat geldt ook voor onze ploeg.”
Johan Bruyneel stelde deze week in zijn podcast dat het tijd wordt dat Evenepoel weer eens een rittenkoers op World Tour-niveau wint. Een analyse die de ‘Aerokogel uit Schepdaal’ deelt: “Dat is mijn ambitie. Ik ben er al een paar keer dichtbij geweest, maar het is er nog niet uitgekomen.” Hoewel hij de UAE Tour en de Ronde van Polen al op zijn palmares heeft, beseft hij dat Parijs-Nice of Catalonië van een ander kaliber zijn: “Ik ben zelf kritisch genoeg om dat in te zien: het is tijd dat er weer gewonnen wordt.”
Voor deze 105e editie wil Remco zichzelf niet meteen de druk van de leiderstrui opleggen: “Het doel is een ritzege. Jonas ziet er erg sterk uit, dus ik wil zo dicht mogelijk bij hem blijven in het klassement en tegelijkertijd op ritsucces mikken. Als je veel ritten wint, eindig je sowieso hoog in de stand.” Met beklimmingen van meer dan 30 minuten op het programma (Vallter 2000, Coll de Pal), werkte de Belg specifiek op ‘lange blokken’ om niet te plooien tegenover de rasechte klimmers.
