In een gesprek met Sudinfo slaat Jérémy Doku definitief de bladzijde om van de rol als ‘super-sub’, die hij nog vervulde op het WK in Qatar in 2022. Voor het komende WK verwacht Doku een van de absolute steunpilaren van de basiself te zijn: “In Qatar speelde ik vijftien minuten tegen Kroatië. Nu is het anders; ik heb een andere status en een andere rol, en daar ben ik me terdege van bewust.”
Deze oefeninterlands in het voorjaar moeten dienen als tactisch en menselijk laboratorium: “Dit zijn de matchen waarin je echt kunt gaan bouwen aan de ploeg die er op het WK moet staan. We moeten elkaar leren kennen en een hecht blok vormen. Landen die trofeeën winnen, hebben vaak een ijzersterke cohesie.” Hoewel hij klaar is om de rol van leider op zich te nemen, is Doku niet van plan zijn persoonlijkheid te veranderen: “Ik zal nooit de man van de grote speeches worden. Eden (Hazard) was ook zo: hij liet het op het veld zien, vooral als het moeilijk werd. Dat is precies wat ik wil doen.”
Om deze ploeg te dragen rekent hij op de terugkeer van sterkhouders zoals De Bruyne en Lukaku, maar hij vraagt de Belgische supporters vooral om geduld en mildheid: “De vorige generatie heeft mooie dingen laten zien, maar geef ons tijd. We hebben de kwaliteit om groots te presteren. We hebben alleen nodig dat de fans stoppen met vergelijken. Wij willen ons eigen verhaal schrijven.”
Achter de verschroeiende versnellingen en ongrijpbare dribbels schuilt een gelovig man voor wie voetbal niet de enige prioriteit is: “Ik ben heel nuchter en neem mijn geloof en religie zeer serieus. Het is mijn gids. Jezus leidt mij. Dat is belangrijker dan voetbal, belangrijker dan wat dan ook.”
Die innerlijke kracht wordt aangevuld door de kritische blik van zijn vader, zijn belangrijkste adviseur, die hem helpt met beide voeten op de grond te blijven. “Hij heeft me altijd geholpen, soms door me simpelweg te zeggen dat ik niet goed was. Daarom ben ik zelf ook heel streng voor mezelf. Wanneer mensen over mijn statistieken praten, denk ik alleen aan de zaken die nog beter kunnen.”
De herinnering aan de vroege uitschakeling in 2022 blijft een litteken dat Doku wil wissen. Hoewel de eindzege het ultieme doel is, verkiest de Rode Duivel de voorzichtigheid van het ‘match per match’-principe om verlammende druk te vermijden: “We weten dat we op elke positie kwaliteit hebben. We willen het sowieso veel beter doen dan in Qatar, dat staat vast.”
