Albert Sambi Lokonga zocht na de ommekeer van Borussia niet naar excuses. “Er was een groot verschil tussen de eerste en de tweede helft. In de tweede periode zijn we simpelweg gestopt met voetballen”, analyseerde hij koeltjes. Volgens hem was het niet angst die de ploeg deed terugplooien, maar het onvermogen om de eigen identiteit vast te houden: “Door de wedstrijdomstandigheden konden we ons eigen spel niet meer ontwikkelen, en dat heeft ons de match gekost.”
Hoewel hij bescheiden blijft over zijn individuele prestatie (“Ik denk niet dat ik een van mijn beste wedstrijden heb gespeeld”), bewijzen de cijfers dat hij weer helemaal terug is: vijf doelpunten en zo’n twintig basisplaatsen dit seizoen. Verlost van de pechduivel die hem in Engeland achtervolgde, geniet hij van zijn herwonnen continuïteit: “Individueel ben ik inderdaad tevreden. Wat me in het verleden heeft afgeremd, waren de blessures. Vandaag voel ik me goed. Gezond blijven is het belangrijkste, de rest komt vanzelf.”
Lokonga ontbrak in de laatste selectie van Rudi Garcia, maar gebruikt zijn prestaties in de Bundesliga als een duidelijk signaal aan de nationale staf. Op 26-jarige leeftijd voelt hij dat hij op een kruispunt staat en hij maakt geen geheim van zijn ambities voor de nationale ploeg: “Het zit altijd in mijn achterhoofd.” De middenvelder is zich ervan bewust dat de uiteindelijke beslissing bij Garcia ligt en wil geen stappen overslaan. Zijn strategie om de technische staf van de Duivels te overtuigen, speelt zich enkel af binnen de lijnen: “Ik concentreer me op wat ik zelf in de hand heb, en dat zijn mijn prestaties. Als ambitieuze speler heb ik altijd de goesting om terug te keren naar de nationale ploeg.”
