Wanneer het over de Vlaamse klassiekers gaat, valt de naam Tom Boonen onvermijdelijk. Met vier zeges in Parijs-Roubaix en drie in de Ronde van Vlaanderen — goed voor 122 overwinningen in totaal — kent de ex-renner van Quick-Step de kasseien als geen ander. Enkele dagen voor de Omloop Het Nieuwsblad gaf Boonen toe dat hij zelf een lichte voorkeur had voor de Hel van het Noorden boven de Ronde. Een wedstrijd die Remco Evenepoel dit seizoen niet op zijn programma heeft staan. Een logische keuze, vindt Boonen. « Hij zal er ooit aan beginnen. Dit is zijn eerste seizoen bij een nieuwe ploeg. Het is niet het moment om te experimenteren. » Toch is Boonen ervan overtuigd dat de renner van Red Bull-BORA-hansgrohe het in zich heeft om de Ronde te winnen. « Hij houdt niet van kasseien? Met de nieuwe fietsen en bredere banden zijn de sensaties anders. Hij moet stoppen met zichzelf wijs te maken dat hij niet gemaakt is voor kasseien », benadrukt Boonen. « De tactiek? Welke tactiek? Hij kan perfect op zestig kilometer van de finish vertrekken. Natuurlijk moet hij dan wel nog afrekenen met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. » Evenepoels hoofddoel blijft echter de Tour de France — een ambitie die Boonen begrijpt. « Ik was zelf geobsedeerd door de klassiekers », vergelijkt hij. « Toen hij als jongere koersen met hellingen begon te winnen, heeft hij zichzelf dat doel gesteld. In een carrière heb je zo’n doel nodig om vooruit te gaan. Kan hij de Tour winnen? Ja. Misschien in een jaar met gunstige omstandigheden. Pogacar heeft in juli ook al eens een mindere periode gekend… Ik denk dat hij elk jaar zal starten tot hij hem wint. »
