Benoot gold als een van de speerpunten van de ambitieuze transferperiode van Decathlon CMA CGM, maar zijn seizoen kreeg al snel een zware klap. De 31-jarige renner werd deze winter geopereerd aan een hernia en dreigt daardoor een groot deel van het seizoen te missen. Enkele dagen voor de Omloop Het Nieuwsblad polste Sporza naar zijn toestand. « Ik heb veel pijn gehad, dus ik ben blij dat het achter de rug is. Het is goed dat we eindelijk de oorzaak van mijn klachten hebben gevonden. Nu begint een lange revalidatie », legt hij uit. Hoewel hij het einde van de tunnel stilaan ziet, is de vooruitgang voorlopig beperkt. Volgens Sporza mag Benoot momenteel slechts 300 meter per uur wandelen. « Als ik dinsdag groen licht krijg, kan ik starten met revalideren bij de kinesist. Normaal zou ik binnen enkele weken weer voorzichtig mogen trainen », klinkt het hoopvol. Toch blijft veel onzeker. « Ik ga de langste periode uit mijn carrière zonder fiets tegemoet, dus het is moeilijk te voorspellen hoe dat zal verlopen », geeft hij toe. De ontgoocheling is groot, want Benoot mist vrijwel zeker de klassiekers, traditioneel zijn favoriete periode van het jaar. Wanneer hij exact zal terugkeren, blijft onduidelijk. « Als ik opnieuw zonder beperkingen mag trainen, zal het nog 16 weken duren om weer topfit te zijn en klaar voor competitie », zegt hij. Zijn deelname aan de Tour de France — aanvankelijk op zijn programma — staat daardoor op losse schroeven. « Als ik twee of drie weken probleemloos kan fietsen, zullen we beter weten wat mogelijk is. Ik heb de Tour al negen keer gereden en weet dat het geen cadeau is om maar op 80 procent te zitten. » Extra frustrerend is dat hij zich nog niet heeft kunnen tonen bij zijn nieuwe ploeg. Toch probeert Benoot die frustratie om te zetten in motivatie. « Je wil jezelf sneller en meer bewijzen, en dat verhoogt de motivatie », besluit hij.
