Het idee om toegangsgeld te vragen voor de aankomstzone of voor bepaalde sleutelzones langs het parcours duikt al langer op in de wielerwereld. Niet onlogisch, want het peloton heeft de voorbije seizoenen met zware financiële problemen te kampen gehad. Terwijl teams als UAE Team Emirates gerust zijn, verdwenen ploegen als Arkea B&B Hotels en het Belgische Wagner Bazin WB, en fuseerden Lotto en Intermarché.
Die stopzettingen benadrukken nog maar eens hoe moeilijk het is om investeerders te vinden in een sport die maar moeilijk winst genereert. En de voorstanders van een betalende formule lijken er een nieuwe spreekbuis bij te hebben. In een interview met De Tijd gaf Wout van Aert toe dat hij zich zorgen maakt over het huidige financiële model van de wielersport. Hij wil meer inkomsten in de lijn van tv-rechten, maar vindt ook dat een toegangsprijs geen taboe mag zijn.
“In het wielrennen zijn we misschien te veel gefocust op charme en folklore. Als je 5 euro toegang vraagt, betekent dat niet dat het niet meer populair is. Het veldrijden is betalend, en er is niets populairder”, aldus de renner van Visma–Lease a Bike.
Wat de 31-jarige coureur vooral stoort, is het gebrek aan inkomsten voor de teams tijdens de wedstrijden waaraan ze deelnemen. “Corrigeer me als ik fout ben, maar een grote wedstrijd zoals de Ronde of de Tour de France hangt van ons af, van de renners en de teams die eraan deelnemen. Maar als team krijgen we zelfs niet genoeg om de kosten van onze deelname te dekken. Dat lijkt me toch een minimum. De taart kan eerlijker verdeeld worden”, betreurt hij.
Volgens hem zou een aangepast model er niet noodzakelijk voor zorgen dat de kloof tussen grote en kleine teams kleiner wordt, maar het zou wel vermijden dat die jaar na jaar groter wordt en teams moeten verdwijnen. “Er zijn sponsors die zeggen: hier zijn 100 miljoen, doe ermee wat je wilt. Maar dan blijven we gewoon doen wat we vandaag doen. En de teams in moeilijkheden profiteren daar nog steeds niet van, waardoor de kloof alleen maar groter wordt. Het hele inkomstenmodel zit fout”, waarschuwt van Aert.
