Na tien Spaanse landstitels met FC Barcelona en twee Franse kampioenschappen met Paris Saint-Germain krijgt Lionel Messi op 6 december, in eigen huis, de kans om zijn toch al indrukwekkende prijzenkast verder te vullen, tegen de Vancouver Whitecaps van Thomas Müller.
De 38-jarige Argentijnse vedette heeft de taak Miami naar zijn eerste kampioenstitel te leiden, om zo het Amerikaanse hoofdstuk van zijn loopbaan extra glans te geven. Hij verlengde zijn contract in Florida tot 2028. Bovendien wordt hij komende zomer fel verwacht om zijn titel met de Albiceleste te verdedigen tijdens het eerste WK met 48 teams, dat in de Verenigde Staten, Mexico en Canada wordt gehouden, al heeft hij zijn aanwezigheid nog niet bevestigd.
Vier van de vijf doelpunten van Miami werden zaterdag gemaakt door Argentijnen, die rijkelijk aanwezig waren bij de aftrap (10 van de 22 basisspelers, waaronder 7 bij Inter). Het is het symbool van een ploeg die gebouwd is rond de achtvoudige Ballon d’Or-winnaar en geleid wordt door zijn vriend en landgenoot Javier Mascherano. La Pulga hoefde zelfs niet te scoren tijdens het offensieve spektakel van zijn ploeg. Tadeo Allende maakte twee zeer snelle doelpunten: eerst na een lange bal van Sergio Busquets (14e), vervolgens met een schitterende kopbal tussen twee verdedigers op een verre voorzet van Jordi Alba (23e).
Allende zette in de 89e minuut de eindstand op het bord met een subtiele lob over de doelman, goed voor zijn achtste goal in deze play-offs – een geëvenaard MLS-record. New York had nog even hoop na een krachtige kopbal van Justin Haak (37e).
