Gianni Vermeersch heeft tijdens de winterstop een belangrijke pagina in zijn carrière omgeslagen. Na vijf jaar bij Alpecin heeft de Belgische renner besloten een nieuwe uitdaging aan te gaan, een keuze die hij toelichtte in een interview met Sporza. De interesse van zijn nieuwe ploeg is overigens niet nieuw: «In het voorjaar toonde Red Bull-Bora-Hansgrohe al interesse. We hebben de doelen besproken en snel een akkoord bereikt.»
Een weloverwogen beslissing, maar niet per se eenvoudig na zoveel jaren in dezelfde omgeving. Vermeersch verbergt de emotionele kant van deze verandering niet, maar benadrukt tegelijkertijd zijn behoefte aan vernieuwing: «Na al die jaren is afscheid nemen altijd moeilijk. Maar ik voelde dat ik openstond voor iets nieuws. Ik denk dat dit het juiste moment in mijn carrière was. Ik ben niet meer de jongste, dus mentaal is het goed om iets nieuws te hebben, om alles opnieuw te kunnen ontdekken.»
Veel landgenoten, waaronder Remco
In zijn nieuwe ploeg zal de Belg zich niet vreemd voelen. Er zijn verschillende landgenoten in het team, zoals Jordi Meeus, Maxim Van Gils, Arne Marit en vooral Remco Evenepoel. Een aanwezigheid die zijn integratie al vergemakkelijkt: «Ik heb me al vaak vermaakt met Remco. Ik kende hem al vrij goed, omdat hij goed opschiet met Mathieu. Daarom trainen we ook regelmatig samen in Spanje.»
Een band die volgens Vermeersch alleen maar sterker zal worden: «De band met Remco was er al en zal alleen maar sterker worden.» Op sportief vlak worden zijn eerste optredens in zijn nieuwe kleuren verwacht vanaf begin volgende maand. Het exacte programma moet nog worden afgerond, maar de grote lijnen zijn al duidelijk: «Ik weet nog niet precies welke koersen ik zal rijden, maar ideaal zou zijn om er vier of vijf te doen, tot half januari. Er zal in ieder geval het Belgisch kampioenschap bij zijn, maar niet de wereldkampioenschappen.»
De droom van Strade Bianche
Zijn eerste optredens op de weg zouden de Clasica Jaén, de Ronde van de Algarve, het openingsweekend in Vlaanderen en de Strade Bianche kunnen omvatten. Trouw aan zijn DNA richt Vermeersch zich vooral op de klassiekers, waar hij nu zijn eigen pad wil uitschrijven, los van de schaduw van Mathieu van der Poel: «We hebben een zeer breed team in de klassiekers, met sterke renners die allemaal hun kans kunnen wagen. We kunnen open koersen, wat voor iedereen positief kan zijn. Vooral voor mij, want ik weet hoe dit soort koersen tactisch verlopen. Ik ben al in de top 10 van elke klassieker geëindigd, dus ik denk dat ik me overal kan verdedigen.»
Tot slot aarzelt de renner niet om zijn hoogste ambities te delen. Sommige koersen hebben een speciale plaats in zijn verbeelding: «Ik droom van de Strade Bianche en misschien van Parijs-Roubaix, twee koersen waar mijn type renner een goed resultaat kan behalen.»
