Deze vrijdag 15 mei, omstreeks 13u20, onthult Rudi Garcia de 26 Rode Duivels voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Belangrijk om te weten is dat de definitieve officiële lijst pas tegen 1 juni aan de FIFA moet worden overhandigd. De staf heeft dus nog een goede twee weken de tijd om beslissingen te herzien, voornamelijk in het geval van ernstige blessures. Hieronder vindt u onze lijst van 26 spelers die Rudi Garcia volgens ons moet meenemen naar de VS. Hoewel sommigen ongetwijfeld de voorkeur geven aan een selectie met slechts drie doelmannen, is Rudi Garcia bijna nooit afgeweken van de traditie om er vier mee te nemen. Het argument daarvoor is simpel: vier keepers maken het mogelijk om tijdens de training twee volledige elftallen tegenover elkaar te zetten. Thibaut Courtois is hersteld van zijn blessure en zal de onbetwiste nummer één zijn. Achter hem is de vergelijking eenvoudig: Senne Lammens, Mike Penders, Matz Sels en Maarten Vandevoordt maken alle vier aanspraak op de drie resterende plaatsen. Lammens is na Courtois de beste Duivel en verdient het om nummer twee te zijn. Matz Sels brengt met zijn 34 jaar de nodige ervaring mee en was vorig seizoen de beste doelman in de Premier League. Deze twee spelers steken er bovenuit. Voor het laatste ticket geven we de voorkeur aan de jeugd: Mike Penders vertegenwoordigt de toekomst van de Duivels tussen de palen. In de verdediging zijn er weinig verrassingen. Zeno Debast en Arthur Theate vormen onder Rudi Garcia een solide centraal duo. Als stand-ins rekenen we op de ervaring van Brandon Mechele, al jarenlang een sterkhouder bij Club Brugge. Koni De Winter en Nathan Ngoy zijn twee extra opties voor de bondscoach: twee jonge spelers die dit seizoen hun waarde hebben bewezen in de competitie. Vooral Nathan Ngoy zou met zijn aanvallende profiel belangrijk kunnen zijn in de slotfase van een gesloten wedstrijd.
Wat de vleugelverdedigers betreft, ondervinden Thomas Meunier en Timothy Castagne weinig concurrentie op de rechterflank. Kyriani Sabbe had een uitdager kunnen zijn, maar een zware enkelblessure houdt hem definitief aan de kant voor dit WK. De linkerflank is een ander verhaal met Maxim De Cuyper, Joaquin Seys en de nog aanvallender ingestelde Diego Moreira. Gezien het spelsysteem van Garcia lijkt Moreira echter niet helemaal in de selectie te passen.
Op het middenveld bestaat er uiteraard geen enkele twijfel over de aanwezigheid van Kevin De Bruyne. Ondanks een seizoen dat geteisterd werd door een hamstringblessure, vindt de spelmaker van de Duivels vlak voor het seizoenseinde zijn ritme terug bij Napoli. Ook Youri Tielemans, aanvoerder onder Garcia, is van de partij en een certitudo in de basis. Nicolas Raskin heeft zijn waarde bewezen vlak voor de defensie en zorgt voor het broodnodige evenwicht. Datzelfde geldt voor Amadou Onana, wiens fysieke kwaliteiten goud waard zullen zijn op een toernooi als het WK. Ook het ‘Zwitserse zakmes’ Hans Vanaken kan van pas komen. Hij kan laag op het veld spelen om zijn teamgenoten te laten schitteren, maar is ook hogerop belangrijk in de creatieve fase, zeker omdat De Bruyne niet langer in staat is om 90 minuten aan een ultrahoge intensiteit te spelen. De laatste naam op het middenveld is de joker van Garcia: Nathan De Cat. Hij is de toekomst van de Duivels in de centrale as en presteert al op een bijzonder hoog niveau bij Anderlecht. Hij is polyvalent en inzetbaar op bijna elke positie; we hopen dan ook dat hij niet meegaat als figurant. Het wordt vaak gezegd: een WK kan beslist worden door een goudhaantje. Geen Axel Witsel dus, ondanks zijn ervaring, en ook geen Roméo Lavia.
In de aanval hebben heel wat spelers zich dit seizoen onderscheiden. Ondanks zijn gebrek aan speeltijd is Romelu Lukaku bij gebrek aan beter onze diepe spits. Niet dat zijn status hem automatisch een plaats garandeert, maar de concurrentie schoot simpelweg tekort. Romeo Vermant verloor zijn basisplaats bij Brugge en Loïs Openda was onzichtbaar bij Juventus. Lucas Stassin wordt onze back-up in de spits, gesteund door Charles De Ketelaere die onder Garcia al op die positie speelde. Jérémy Doku is het speerpunt van deze aanval en is uiteraard van de partij. Ook Mika Godts, die een ijzersterk seizoen draait bij Ajax, zien we graag terug. Verder kiezen we voor de ervaren Leandro Trossard (sterk bij Arsenal) en Dodi Lukebakio (uitstekend bij Benfica), die indruk maakte tijdens de laatste oefeninterlands. Voor Alexis Saelemaekers is er geen plek; er moeten nu eenmaal keuzes gemaakt worden.
De volledige lijst
Doelmannen: Thibaut Courtois (Real Madrid), Senne Lammens (Manchester United), Mike Penders (Straatsburg), Matz Sels (Nottingham Forest) Verdedigers: Zeno Debast* (Sporting Lissabon), Timothy Castagne (Fulham), Maxim De Cuyper (Brighton), Koni De Winter (AC Milan), Nathan Ngoy (Lille), Brandon Mechele (Club Brugge), Thomas Meunier (Lille), Joaquin Seys (Club Brugge), Arthur Theate (Frankfurt) Middenvelders: Kevin De Bruyne (Napoli), Nathan De Cat (Anderlecht), Amadou Onana (Aston Villa), Nicolas Raskin (Rangers), Youri Tielemans (Aston Villa), Hans Vanaken (Club Brugge) Aanvallers: Charles De Ketelaere (Atalanta), Jérémy Doku (Manchester City), Mika Godts (Ajax), Romelu Lukaku (Napoli), Dodi Lukebakio (Benfica), Lucas Stassin (Saint-Etienne), Leandro Trossard (Arsenal)
