Ondanks de frustratie over het nipte verlies, overheerst bij Arnaud De Lie vooral een gevoel van opluchting. Na een moeizaam seizoensbegin, getekend door een verontrustende opgave in Kuurne-Brussel-Kuurne tien dagen geleden, lijkt de ‘Stier van Lescheret’ eindelijk weer kleur op de wangen te krijgen. Dit eerste podium van het jaar voelt als een nieuwe start voor de Ardense sprinter, wiens fysieke conditie de afgelopen weken nog voor grote vraagtekens zorgde.
In plaats van te kniezen, koos de kopman van Lotto-Intermarché ervoor om de gemaakte progressie tijdens deze slopende etappe te benadrukken. Hoewel hij net wat kracht tekortkwam om Andresen te remonteren, zijn de goede sensaties eindelijk terug. Dat is op zich al een overwinning voor het moreel van de 23-jarige Belg: «Het was een zeer lange dag waarop we maximaal energie moesten sparen. Ik slaagde erin het wiel van Jonathan Milan te kiezen in de sprint, maar in de laatste meters ontbrak het me aan kracht. Natuurlijk zijn we hier om te winnen, maar ik ben ongelooflijk blij met deze tweede plaats. Dit is uitstekend voor mijn vertrouwen.»
Deze herwonnen vorm komt precies op het juiste moment. Terwijl de Tirreno-Adriatico nog kansen biedt voor de sprinters — met name donderdag richting Martinsicuro of zondag in San Benedetto del Tronto — gebruikt De Lie de Italiaanse wegen als een groot laboratorium ter voorbereiding op zijn hoofddoel: de voorjaarsklassiekers. Na twee seizoenen die in het water vielen door de ziekte van Lyme in 2024 en chronische vermoeidheid in 2025, hoopt de Waal dat deze stijgende lijn hem eindelijk in staat stelt om te wegen op het scenario van de Vlaamse monumenten, zonder te worden afgeremd door pech.
